刑部是中国古代最高司法机关，相当 于现在的司法部。刑部最早设立于隋朝， 为“三省六部制”中的六部之其长官 为刑部尚书，品秩正三品；其副职为侍 郎，正四品下。隋唐时期，刑部与相当于 最高法院的大理寺一同行使最高审判权 力。宋代，刑部、大理寺、御史台共同行 使审判权。
元代，刑部与大宗正府、宣政 院共同行使审判权，刑部还兼有司法行政 方面的职责。明清两代，刑部与大理寺、都察院合称“三法司”，共同行使审判权。 其中刑部的职责是审核修订各种法律，复 核各地送部的刑名案件，会同九卿审理 “监候”的死刑案件并负责直接审理京畿 地区的待罪以上案件。
在组织机构上，刑 部除在中央设有官署外，在各省都设有派 驻机构，负责各省的刑名案件以及司法政 务。清代的刑部各司还设有减等处（负责 各案的赦减等事）、秋审处（掌核秋审、 朝审各案）、督捕司（督捕旗人逃亡事 件)、提牢厅（掌管狱卒，稽察监狱罪犯， 发放囚犯日常用品等）等基层机构，职责 相当宽泛。
光绪三十二年（1906年），清 政府宣布“仿行宪政”，刑部被改为法部。
