暴风雪号航天飞机大小与普通大型客机相差无几，外形同美国航天飞机相仿，机翼呈三角形。机长36米、高16米，翼展24米，机身直径5。6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。它有一个长18。3米、直径 4。7米的大型货舱，能把30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。
头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人，设计飞行寿命100次。 科学家们认为，这次完全靠地面控制中心遥控机上电脑系统，在无人驾驶的条件下自动返航并准确降落在狭长跑道上，其难度要比1981年美国航天飞机有人驾驶试飞大得多。首先，暴风雪号的主发动机不是装在航天飞机尾部，而是装在能源号火箭上。
这样就大大减轻了航天飞机的入轨重量，同时腾出位置安装小型机动飞行发动机和减速制动伞。其次，暴风雪号着陆时，可用尾部的小型发动机做有动力的机动飞行，安全准确地降落在狭长跑道上，万一着陆姿态不佳，还可以将航天飞机升起来进行第二次着陆，从而提高了可靠性。
而美国航天飞机靠无动力滑翔着陆只能一次成功。第三，暴风雪号能像普通飞机那样借助副翼、操纵舵和空气制动器来控制在大气层内滑行，还准备有减速制动伞，在降落滑跑过程中当速度减慢到 50公里/小时时自动弹出，使航天飞机在较短距离内停下来。暴风雪号首航成功，按计划应很快开始载人飞行，但由于政治、经济等方面的原因，该计划现已基本停止了。
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问：美国航天飞机起飞时最大的燃料箱里是不是固体燃料?旁边两个小的燃料柱呢?
答：航天飞机的助推器携带500吨的铝粉做燃料，轨道飞行器的燃料主要由外面橘黄色的燃料箱供给，里面有700吨液氧和100吨液氢，作为轨道飞行器的燃料。详情>>
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