大唢呐音域为两个八度，在八个音孔中能吹奏出七声音阶，一般吹奏的乐曲多为五声调式，少有“7”音和“4”音出现大唢呐本是定调乐器，但其特殊的结构所致，改变碗口与琴杆的联结方式，可以变调：套上吹是 bB调，稍紧一点是B调，拧紧后是C调。其转调后，只能转换定调后上行或下行纯四度、五度音的调，如定 bB可转bE和bF调；定B可转E和#F调；定C可转F和G调。
演奏时，因管体较长，上轻下重，多为坐姿吹奏。奏者常将左腿搭在右腿上，喇叭口靠在左脚背上。右手拇指按背孔，食指、中指、无名指、小指按正面上四孔，左手食指、中指、无名指按下三孔。音域bB—b1，有两个八度。演技较高者，还能奏出#F- f1。演奏 形式有单吹和群吹(多人一起合奏)两种，常用于民间婚丧喜庆活动。
当地苗家风俗，不论红白喜事或修盖房舍，民间艺人均要敲锣打鼓、登门演奏。乐曲丰富，曲调粗犷、质朴，最擅于表现深沉、稳健的旋律。传统的喜事曲目有《满堂红》 、《一竹香》和《节节散 》等，丧事曲目有《脱节子》和《祝英台》等。修盖房舍时，为避开与火有关的不祥征兆， 切忌吹奏《满堂红》。
演奏大唢呐一般组合成“座堂”（民间称“座堂吹”）。两人按一定的曲调吹唢呐，一支吹高八度，叫“吹上手”，另一支吹低八度，叫“吹下手”。两人打击乐器伴奏，一人打大锣和鼓，一人一手打小锣、一手打小钵。演奏以吹为主，以打为辅。在特殊场合，“座堂”可以组织成“全套”：两支（或四支）大唢呐、两支中唢呐（民间叫“二堂”）、两支小唢呐（民间叫“三节子”）、大锣大鼓各一个、小锣一个、小钵一付、配奏二胡一对。
有时演奏时，管身竖置，两手持握唢呐，右手小指、无名指、中指、食指分别按一至四孔，左手无名指、中指、食指分别按五、六、七孔，拇指按背孔，口含双簧管哨，用循环换气法吹奏，可平吹或超吹，音列a、c1、d1、e1、g1、a1、c2、d2、e2或g、a、c 1、d1、e1、g1、a1、c2、d2。
音域g—e3。发音清脆、坚实，音色高亢、明亮。演奏技巧颇为丰富。转调方法也很独特，它的第一、三、四、五孔均可作为do来吹奏。可用于独奏、合奏或伴奏。湘西唢呐是苗胞喜闻乐见的民间吹奏乐器，在苗族人民的生活中占有重要地位，每当苗乡逢年过节、婚嫁喜庆等场合，都要吹奏唢呐助兴。
应用最多的演奏形式是两人合奏，其中演技较高的民间艺人作为正手，领奏乐曲的首句，吹唢呐的高八度音；另一艺人作为副手，吹唢呐的低八度音，民间称其为演奏公、母音，也即高音为公音，低音为母音，高低八度互相配合，音响高低此起彼落，对比强烈，乐曲动听。湘西苗族的唢呐曲牌十分丰富，多为苗族民间艺人所作，具有鲜明的地方特色和民族风格。
较闻名的乐曲有《打马过桥》、《嘎娘子上轿》、《雁鹅叫》、《落地开花》、《水波浪》和《流水》等 。
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