地球的外部圈层与磁层及内部圈层之间并没有严格的界线，各圈层之间也没有明显的分界，特别在底层大气圈、水圈、生物圈相互交错。（1）大气圈 大气圈是地球外圈中最外部的气体圈层，存在于整个地球外层。大气圈是地球海陆表面到星际空间的过渡圈层，没有明显的上限，一直可以延续到800千米高度以上，只是越趋向外大气越少，在2000 ～ 16000 千米高空仍有稀薄的气体和基本粒子。
它包围着海洋和陆地。地下土壤和某些岩石中也会有少量空气，它们也可认为是大气圈的一个组成部分。大气圈对生物的形成、发育和保护有很大的作用。由于大气圈的存在，挡住住绝大多数飞向地球的陨石，拦截下太阳辐射中的大部分紫外线和来自宇宙的高能粒子流，保护了地球生命，免遭外来的打击。
因此，大气圈是地球表面和生命的盾牌。（2）水圈 水圈是指连续包围地球表面的水层，包括海洋、江河、湖泊、沼泽、冰川和地下水等，它是一个连续但不很规则的圈层。既有液态水，也包括气态水和固态水。从离地球数万千米的高空看地球，可以看到地球大气圈中水汽形成的白云和覆盖地球大部分的蓝色海洋，它使地球成为一颗“蓝色的行星”，又是一颗“水球”。
水圈是地球特有的环境优势。水圈的运动和循环影响了地球上各种环境条件的变化，影响各个圈层，使地球处在不断地变换之中。更重要的是水对亿万种生命以及人类能在地球上生存和发展，具有决定性的意义。（3）生物圈 生物圈是太阳系所有行星中仅在地球上存在的一个独特圈层。
生物圈是指地球表层生物有机体及其生存环境的总称，是一个有生命的特殊圈层。生物圈是地球特有的圈层，它是地球大气、水和地壳长期演化、相互作用的结果，它又参与了对岩石、大气和水等其他圈层的改造，对地表物质的循环、能量转换和积聚具有特殊作用。
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