其实简单的说，钢与铁的区别主要是看含碳量，钢材就是含碳量大于0.025%,小于2.11%的铁碳合金。含碳量小于0.025%的称为纯铁，也叫软铁、电工铁，其实也属于钢材范畴。含碳量2.11%是铁碳平衡图中一条重要的分界线。含碳量大于2.11%的是生铁。 铁是大自然赏赐给人内的恩物，将开采的铁矿石放入高炉中冶炼后即得到生铁，生铁按不同冶炼工艺和用途可分为炼钢生铁和铸造生铁。炼钢生铁是一种含碳量>2.11%的铁碳合金，同时也含有少量的硅，锰，硫，磷等元素，其中硅和锰是有利元素，按一定比例存在于钢铁中可以显著提高材料的强度.硬度和耐腐耐磨性，而硫和磷则有害，会分别造成钢铁的热脆性和冷脆性，降低材料性能。炼钢生铁通过平炉或者转炉、电路进一步冶炼，去除杂质，降低含碳量，添加有用元素就炼成了钢材。
钢材就是含碳量大于0.025%,小于0.2%的铁碳合金。将开采的铁矿石放入高炉中冶炼后即得到生铁，生铁按不同冶炼工艺和用途可分为炼钢生铁和铸造生铁。生铁和熟铁的区别，主要是含碳量不同。生铁含碳量超过1．7％，熟铁含碳量在0．2％以下。
钢铁中均含有少量合金元素和杂质的铁碳合金，按含碳量不同可分为：生铁―含C为2.0～4.5％；钢―含C为0.05～2.0％；熟铁―含C小于0.05％。
