在中国历史上有个很有趣的现象，朝代更迭以成对的形式出现。比如“西周” 后有“东周”，“西汉”后有“东汉”，“西晋”后有“东晋”，“北宋”后有“南 宋”。仔细分析后就会发现，最初是以“西”和“东”来划分，后来则是“北” 和“南”。如“唐”后有“南唐”，明后有“南明”，虽然存在的时间都很短， 但却反映出地域变迁的特征。
楚汉之争后，刘邦夺取天下，定都长安，史称“西汉”（从公元前202年开始， 到公元8年王莽篡汉结束）。王莽夺取政权后，采取了一系列稳定经济的措施， 但效果却适得其反，引发了绿林和赤眉大起义。其中西汉皇族的远亲刘秀通过 数年努力，剿灭了其他势力，统一了全国，史称“东汉”。
“西汉”和“东汉”存在前后相继的关系，也称“前汉”和“后汉”，刘秀也 不认为自己建立了一个新朝代，而是光复了汉朝。他自认为是汉宣帝的继承人， 继位后，追尊汉宣帝为中宗，由于当时长安在战乱中破坏严重，所以定都洛阳。 从地理位置上，洛阳位于长安以东，所以人们称刘秀建立的朝代为“东汉”。
五代十国后期，宋太祖赵匡胤黄袍加身，当了皇帝，定都东京汴梁（今河 南开封市），史称“北宋”。从960年登位，至1127年止，首尾历时168年， 共传九帝。北宋末年，金兵攻破汴梁城，徽、钦二帝被俘。徽宗第九子赵构在 应天府即位，后迁都于临安（今浙江杭州），史称“南宋”。
“北宋”和“南宋” 的划分还是从都城的位置和疆域考虑的，汴梁位于淮河以北，临安则在长江中 下游地区；北宋拥有北方的大部分土地，而南宋则偏安于南方一隅。 从政治和经济发展角度考虑，中国领土从汉唐到宋元明时期，有个逐步扩 大的过程，同时经济中心从西方向东方转移，由北方向南方转移。
统治者为了 加强对这些地区的控制，逐步将都城东迁。当北方游牧民族强大时，就可能南移。 这反映到王朝更迭上，便是先“西汉”后“东汉”，先“北宋”后“南宋”。
问：为什么汉朝分为“西汉”、“东汉”，宋朝却叫“北宋、南宋”？
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