整个中印边境分为东、中、西3段，边境争议地区的总面积为12。5万平方公里，其中东段约9万平方公里，中段约2000平方公里，西段约3。3万平方公里。
在历史上，中国和印度的边界原本没有什么争议。
有喜马拉雅山作为天然屏障，中印两国基本上是按照传统的习惯线来作边界的。每到冬天，西藏的牧民就赶着牛羊到喜马拉雅山南麓的冬季牧场放牧，因此，中印历史上的习惯边界基本上就是喜马拉雅山南麓。直到英国占领了印度，英印政府不断实施侵占西藏的阴谋，这才给日后的中印边界争端埋下了祸根。
对于今天的中印边境西段，19世纪末，英国陆军少将约翰·阿尔达炮制过一份“阿尔达版图”，把包括今天西段争议地区在内的大片土地并入了当时的英国殖民地印度。而在中印边境东段，英国殖民者也在地图上画出那条著名的“麦克马洪线”。
20世纪50年代初印度就不断蚕食中国领土，但在1959年之前，双方基本上均未提出边界问题。1959年3月达赖集团逃印后，尼赫鲁总理开始正式向中国提出领土要求，并于同年秋挑起边界武装冲突，终于酿成1962年的边界战争。
这期间和其后一段时间，中印双方多次交涉，但因对边界线的立场分歧较大，谈判没有成功。
印度出版的中印边界地图,红色部分为领土争议地区。
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