北洋军阀是清朝末年袁世凯建立起来的封建地主买办的反革命武装政治集团。清朝末年，对辽宁、河北、山东等北方沿海城市统称为北洋。1895年，清政府任命袁世凯在天津小站编练新军，归北洋大臣节制，开始拼凑班子，网罗党羽，到1905年，直隶总督兼北洋大臣的袁世凯建立了北洋新军六镇，形成了北洋势力的雏形，后来，又利用职权扩张势力，广植党羽。
1912年，袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实以后，在北京建立起北洋军阀政府，开始了北洋军阀的统治。这是近代中国最黑暗的时期之一。
北洋军阀发展的四个阶段:
从1895年小站练兵到1912年篡权是兴起阶段;
从1912年到1916年袁世凯复辟败亡是鼎盛阶段;
从1916年到1926年北伐战争是分裂混战阶段;
从1926年到1928年奉系军阀放弃北京政权和东北易帜是衰亡阶段。
北洋军阀的本质特征:
它脱胎于封建母体，成长同样在帝国主义的扶植护翼之下，一直打着“民主共和”的招牌，并通过对内镇压和对外卖国，忠实地效忠于封建主义和帝国主义反动势力。
