1904年，上海四马路一家文具店的经理王道平，从日本买来10套乒乓球器材:球台、球网、球和带洞眼的球拍，摆设店中，并亲自作打球的表演和介绍在日本看到的打乒乓球的情况，从而我国开始有了乒乓球活动，1916年，上海基督教青年会童子部添设了乒乓球房和球台，学生中也开展了乒乓球活动。
  以后在北京、天津、广州几个大城市也开展了该项活动，但参加的人数不多。
1925年上海举行了各种杯赛，其中有中华队与旅华日侨之间的秋山杯赛;1927年中华队赴日进行访问比赛，同年8月参加了在上海举行的第八届远东运动会中日乒乓球表演赛；1930年参加了在东京举行的第九届远东运动会乒乓球的比赛。
  不过技术水平不高，负多胜少。1935年中华全国乒乓球协进会成立，发起并组织全国性乒乓球竞赛大会，但实际参加比赛的只有上海、天津、浙江、江苏、南京、青岛、香港、澳门等几个队。1935年1月，国际乒联主席曾电邀我国加入国际乒联和参加第九届世界乒乓球锦标赛，由于经费无着未能实现。
  
二、新中国为乒乓球运动提供了前所未有的条件
1949年中华人民共和国成立后，在中国共产党和人民政府的重视和关怀下，我国乒乓球运动获得了新生。1952年10月在首都北京举行了有六大行政区(中南、华北、东北、西南、西北、华东)和铁路系统体协的62名男、女选手参加的"第一次全国乒乓球比赛大会"，揭开了新中国乒乓球运动发展史上新的一页。
  与此同时中华全国体育总会乒乓球部加入了国际乒联
从此，全国乒乓球群众活动迅速发展起来，每年都要举行各种全国性的乒乓球比赛。
三、中国乒乓球队的成长
我国广大人民喜爱乒乓球，也关心我国乒乓球队。中国乒乓球队自1953年开始建立起，经历了一个从失败到胜利，由弱小到强大的发展过程。
  在世界乒乓球锦标赛和各种国际比赛中获得了优异的成绩。中国乒乓球队的足迹遍及世界五大洲。通过比赛和友好访问，为增进世界各国人民的友谊，推动世界乒乓球运动的发展作出了积极的贡献。
(一)经受战斗的考验(1953-1957年)：参加国际乒乓球比赛，是提高和考验乒乓球运动水平的最好机会。
  1953年春，中国乒乓球队首次参加了在布加勒斯特举行的第二十届世界乒乓球锦标赛。在这次比赛中，虽然打败了奥地利、瑞典、西德等队，但却分别败于英国、匈牙利、捷克斯洛伐克等强队。在团体比赛中，我国男队被评为第一级第十名，女队被评为第二级第三名。
当年轻的中国选手刚进入世界乒坛时，有些欧洲国家看不起我国传统的直拍快攻打法，认为直拍技术不如横拍技术全面。
  但我们认为直拍和横拍各有不同的优点，我国直拍选手所擅长的快攻具有自己的特色，只是对付削球的能力还较差，加上缺乏国际比赛经验，以致攻球的特点本能全部发挥出来。为了改变这种状况，使我国选手也具有多种多样的打法，我国开始提倡和培养一部分横拍运动员，学习研究欧洲削球选手的技本。
  
1954年夏，中国乒乓球队去匈牙利参加了第十二届世界大学生运动会，获得男单第三名和第四名，女单第三名，男双第三名，总分仅次于匈牙利而占第二位。显示了我国选手技术水平已比1953年参加世界锦标赛时有了较快的提高，因而开始引起国际乒乓球界的注意。
  
1955年8月，中国乒乓球队又参加了在华沙举行的第二届国际青年友谊运动会的乒乓球比赛，我国选手初露锋芒，分别战胜了日本、罗马尼亚、法国的优秀选手，获得了男单第二名和第三名，女单第三名和混双第二名。
1956年3月，中国乒乓球队在东京第二十三届世界乒乓球锦标赛中，男队先后战胜了亚洲冠军南越队和美国队，负于英国、日本和罗马尼亚等队。
  比赛结果，我国男队上升为第一级第六名，女队由二级队升为一级队
这届比赛虽然我国选手在攻球技术上取得了比较显著的进步，但由于准确性差，以致有许多已经领先并有可能取胜的场次，也被对方追回，反遭失败。由此使我国选手认识到: 攻球中的快和狠，必须与准结合起来才能更好的发挥它的作用。
  这种认识促使快攻选手们重视基本功的训练，逐步提高了拉攻和对攻的准确性，为后来创造良好成绩打下了基础。
1957年斯德哥尔摩的第二十四届世界乒乓球锦标赛，中国男、女队分别战胜了种子队罗马尼亚队和英国队，双双获得了决赛权。我国选手王传耀在团体赛中打败了日本优秀选干荻村伊智郎，女选手孙梅英打败了英国优秀选手安·海顿，初步显示了直拍两面攻和左推右攻打法的威力。
  我国男队由第一级的第六名升为第一级的第四名，女队由第一级的第十一名升为第一级的第三名，取得较好成绩。
从1953-1957年短短的四年间。我国乒乓球队在世界乒乓球锦标赛中，由默默无闻跃升到世界强队的行列，有力地说明了我国乒乓球运动所取得的进步，同时也显示了我们在贯彻"百花齐放"的方针，坚持以我为主的发展方向，已经取得了初步的成效。
  
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