这和水的结晶特性有关。 天然水冻结的冰和大气中水汽凝华结晶的雪，它们的结晶学特性，都属于六方晶系。六方晶系具有四个结晶轴—一个主轴加上三个辅轴。三个辅轴分布在同一个平面上，互相以六十度的角度对称相交。主晶轴呢，就从三个辅轴的交点上引仲出来，井垂直于辅轴所构成的平面。
六方晶系最典型的代表就象是几何学上的一个正六面柱体。 当水汽凝华结晶的时候，如果主晶轴比其它三个辅轴发育缓慢，并且较短，那么，雪的形状就成为六角形雪片，要是主晶轴发育很快，延仲较长，那么，雪的形状就成为六棱柱状。大气层里的温度，对雪花的形状起着很大的作用。
温度高，容易产生六角形雪片，温度低，则往往容易产生柱状雪晶。根据许多科学家的观测研究，大气层温度在-25℃以下时，雪的形状多数是主晶轴发育的六棱柱状；温度在-25℃～-15℃时，雪的晶体大多是六角形雪片；温度在-15℃～0℃时，天空里降落的则多数是美丽的六角星形的雪花。
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