情绪和情感是指人们对某种事或某类事所持的态度和体验。说的更具体一点，情绪是人们从事某项活动时所产生的一种兴奋的心理状态。而情感则是人们的需要得以满足或得不到满足时所产生的一种内心体验。前者属于一种原始的、简单的情绪，持续时间较短，外部表现明显。后者则是一种相对比较高级、复杂的情绪，持续时间长，外部表现不明显，是在前者的基础上形成和发展的。
情绪是人和动物共有的，属于外部表现，具有情景性、暂时性和冲动性，是不稳定的。情感是与人的社会性需要是否得到满足相联系的体验。例如年幼的儿童语母亲在一起很高兴，因为感到安全、温暖，但见到陌生人就踌躇不安。情感是人类所独有的，它具有稳定性和深刻性，如年长儿童发展起来的集体感、荣誉感、道德感和责任感。情绪是情感的外在表现，情感是情绪的本质内容。因为离开了具体的情绪过程，人的情感及其特点就不可能存在，而情绪的变化一般受到已经形成的情感及其特点的制约。
儿童情绪和情感的发展是随年龄的增长而逐渐分化、丰富起来的。新生儿期，由于子宫内外环境悬殊，须适应新环境，所以消极情绪较多。2个月后的婴幼儿，其积极、愉快的情绪才逐渐增加，特别是在喂饱后，有亲人的陪伴，在环境温湿度适宜、光线柔和、没有噪杂的声音情况下，可有明显的愉快表现。从6个月开始，由于能够区分生人和熟人，婴幼儿对亲人，尤其是母亲产生依恋情绪，这种情绪在9~12个月阶段达到高峰，以后随着与外界、与他人接触的增多，这种依恋情绪才开始好转。也正是由于与外界环境的交流增多，进而产生于发展了更为复杂的情绪反应。
在3岁左右，可以对某些物体、动物、黑暗产生恐惧心理。在11岁上下，则容易产生担忧、焦虑等情感体验。
儿童的情绪表现有其一定的特点，具体表现在如下几个方面：①、短暂易变性：某种情绪能很快产生，又能在短期内迅速改变，甚至有180度的转变，即所谓哭笑无常。②强烈冲动性：刺激因素可能小，微不足道，但可引起强烈的反应，而且发作时不计后果，听不进劝阻。③真实外显性：情绪丝毫不加掩饰，喜怒哀乐，溢于言表。④个体差异性：同样的刺激，在不同儿童可以引起不同的反应或不同程度的同一反应。⑤易受传染性：即儿童的情绪常常因周围人们的情绪变化而起伏。这些特点随年龄增长逐渐消失而日益接近于成人，主要表现在情绪不断稳定和自控能力不断增强上。
在儿童，情绪和情绪的积极与否，直接影响到智力的发育。有证据表明，情绪的愉快与沮丧，对学习的效率有着极为明显的影响。
