桐城派是清代的一个散文流派。桐城派，即桐城文派，又称桐城古文派、桐城散文派。桐城派文论体系和古文运动的形成，始于方苞，经刘大槲、姚鼐而发展成为一个声势显赫的文学流派。其主要代表人物方苞、刘大櫆、姚鼐，被尊为“桐城三祖”。因他们都是安徽桐城人，因此称作桐城派。
他们继承了唐宋八大家到归有光的古文传统，提出了以“义法”姚鼐手札 为中心，逐步丰富发展成为一个体系。方苞首创“义法”之说，他所说的“义”，即言有物，指文章的内容；“法”，即言有序，指文章的形式。他的义经法纬之说，就是强调文章内容和形式要统一，古文当以“雅洁”为尚，反对俚俗和繁杂。
刘大槲发展了方苞关于“法”的理论，进一步探求散文的艺术性，并提出了 “因声求气”说。姚鼐是桐城派的集大成者，强调“义理、考证、辞章”三者合一的文章理论。桐城派的文章在思想上多为“阐道翼教”而作，文风上简明达意，条理清晰，清真雅正，非常具有特色。
方苞《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》，姚鼐《登泰山记》等，都是代表作品。桐城派对矫正明末清初的文风、促进散文发展起了一定的作用。但桐城派的作品大多内容贫乏空洞，形式上严守戒律。桐城文派是清代文坛最大的散文流派，其作家作品众多，在清代文坛上产生了很大的影响。
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