一般人认为，把头发从根部拔出来后，发根处会有一个圆圆的，像火柴头儿一样的小颗粒，那就是发根。
其实，在这个圆圆的小头儿之外，还应该有一个保护这个小头儿的“帽子”包在外面，它叫做毛囊，这才是真正的发根。毛囊生长在我们的头皮里，人是不可能看见的，更不可能把它拔出来，而决定头发颜色的色素，恰恰是由毛囊里的毛母细胞分泌的。
头发的基本颜色源于基因，色素的分泌跟细胞生长能力无关
头发颜色的不同源自人体的基因，头发颜色的变化是一个长期的过程。
头发是怎样生长的呢？在生长期，毛囊功能很活跃，毛球底部的细胞分裂旺盛，分生出的细胞持续不断地向上移位，当发囊中的软囊角质变化为硬蛋白质，于是头发被推出皮肤外，就形成了肉眼可见的头发。
纪小龙形象地说，这就好比毛囊中有很多工人在盖楼房一样，如果这些工人身板壮实又肯卖力，即细胞的分裂活动旺盛，那么头发自然长得又快又健康。若这些工人吃不饱饭又偷懒，那么房子是无论如何也盖不好的。但是换句话说，头发的颜色是由盖房的材料所决定的，它提供什么色素，细胞就分裂出什么颜色的头发，这跟细胞本身的分裂能力没有关系。
产生白发的原因很复杂，包含遗传因素在里面，目前尚无有效的药物治疗办法
从医学上看，产生白发的原因有许多。至于少白头，遗传因素肯定是第一位的。但还有一些原因如慢性疾病、内分泌失调、缺乏营养等等。另外，如果长期学习紧张、用脑过度，得不到缓解和休息，也容易产生白头发。
治疗这类的白发相对比较困难，目前尚无有效的药物治疗。这是因为现在的医学还不能对产生白发的众多复杂原因进行精确分析。且后天的一些治疗，也往往很难改变先天的遗传因素对头发外在表现的这些控制，所以说，治疗少白头非常困难，但是，我们可以采取一些别的方法来补救。
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