广义的血型概念是根据血液中各种成分所含有的血型抗原的不同而定的。狭义的血型概念是根据红细胞上所含有的抗原种类而定的，例如红细胞上含A抗原的血，属于A型血。ABO血型系统是最常用的的一种血型系统。
人类的红细胞含有两种凝集原，分别叫做A凝集原和B凝集原；人类血清中则含有与它们相对抗的两种凝集素，分别叫做抗A凝集素和抗B凝集素。按照红细胞所含A、B凝集原的不同，把人类血液分为四型：
ABO血型的凝集原和凝集素
血型 红细胞凝集原 血清凝集素
A型 A 抗B
B型 B 抗A
AB型 A、B 无
O型 无 抗A、抗B
输血的时候，主要是考虑献血者的红细胞与受血者的血清之间是否会发生凝集反应。因为献血者的血浆中虽然可能含有与受血者的红细胞凝集原相对抗的凝集素，但是这些对抗性的凝集素进入受血者的循环系统以后，可以为受血者的血浆所稀释，而不至于造成不良后果，在一般情况下可以不予考虑。按照这个道理就可以推断出ABO血型之间在输血时的相互关系：
ABO血型之间的相互关系
献血者红细胞 受血者血清(含凝集素)
(含凝集原) O型(抗A、抗B) A型(抗B) B型(抗A) AB型(无)
O型(无) - - - -
A型(A) + - + -
B型(B) + + - -
AB型(A、B) + + + -
注：“+”表示有凝集反应，“—”表示无凝集反应
血型不合会导致红细胞凝结。因为当含有A(或B)凝集原的红细胞与含有抗A(或抗B)凝集素的血清混合时，由于相对抗的凝集原和凝集素(如A与抗A)的相互作用，使红细胞凝集成团。凝集成团的红细胞可以堵塞小血管，引起血液循环发生障碍。接着这些红细胞又破裂溶血，放出大量的血红蛋白。当大量血红蛋白从肾脏排出时，又可以堵塞肾小管而损伤肾功能，引起少尿或无尿。这一连串的反应可以引起下列症状：皮肤发青、四肢麻木、全身发抖、胸闷、腰疼、心跳加速、血压下降，严重时甚至死亡。
