维生素A类化合物是一大类天然的或合成的具有维生素A结构或活性的化合物。维生素甲酸与动物上皮正常生长有关。类胡萝卜素包括有P-胡萝卜素、叶黄素、番茄红素、玉米黄素等,P- 胡萝卜素是食物中最多的类胡萝卜素类物质。大量的流行病学、动物实验及实验室研究表明维生素A与肿瘤有着密切的关系。维生素A类化合物的预防作用机制如下。
(1) 抗氧化的作用。类胡萝卜素是单线态氧的有效清除剂,能直接清除自由基,亦能清除致癌物或促癌物形成的自由基,保护了细胞膜和线粒体膜免受脂质过氧化物的损伤,亦能使DNA 得到保护,减少细胞受到致癌物的损伤。
(2) 诱导细胞的正常分化。足够的维生素A可使上皮细胞正常分化,避免了癌症的发生。
(3) 提高机体的免疫功能。维甲类化合物能增强细胞免疫的功能,小剂量和中等剂量的维生素甲类化合物可增强巨噬细胞的吞噬能力及肿瘤杀伤细胞的活性。
(4) 基因表达的调控作用。维生素A类化合物可调节某癌基因及细胞生长因子的基因表达的调控。