人们对同一生活事件的反应各殊，这不仅取决于人格，还取决于在同一处境中人们扮演着不同的角色。某机关失窃，丢失一笔巨额公款，涉及可疑者甚多，却毫无作案线索。保卫 科长急得团团转，而膳食科长与平时差别不大。就某一生活事件诱发精神障碍而言，角色成了连接生活事件和人格特性的纽带。可见，在心理社会因素致病这一研究的前沿阵地里，角 色是一个有利的制尚点，把火力指向一侧，可以探索有关的社会体制和社会关系，而把火力转向另一侧，又可以观察和分析个人的心理和行为反应，以及他的人格特性。所谓角色，通俗地说，就是在一定人际关系中一个人的权利和义务。与神经症关系密切的有关角色的研究是Goode (1960)首先加以理论化的角色累赘（role strain)这一概念。按 Pearlin (1983)的定义，角色累赘指人们在一段时间里担任正常社会角色时所体验的困难、挑战、冲突或其他问题。这种累赘是导致情绪和身体的各种表现（这里“表现”实指症状或 障碍，只是社会学家不愿意涉足医学问题而有意含胡其词——作者按）之强有力的先行事件。神经症病人在发病前都有角色累赘，大致说来这是不会错的。Pearlin将角色累赘归纳成 六个类型，下面分别作简短的讨论。(1) 角色任务早期有关心理社会因素致病的研究几乎完全集中于角色任务|如工作劳 累、日夜倒班、工作环境中的有害理化因素，以及威胁生命的工伤事故的可能性等。对某些被认为有害健康的职业或工种研究尤多。逐渐地，有关研究集中于一个中心概念，这就是超 负荷（overloading)。同时，角色的重要性也显露出来。在其他因素相同的条件下，工人愈是感到干活不由自主和处于被动地位，就愈容易感到超负荷。证据表明，工作困难的程度、所 需付出的劳动的多少、工人努力的程度等，与所得报酬之间的分歧愈大，角色累赘愈严重。如果人际关系和谐，努力和才能得到上司赏识、职工感到提升的可能性大，那么，即使任务 赘重，也不容易产生角色累赘。(2) 角色丛中的人际关系夫妻关系、亲子关系、婆媳关系和上下级关系，这是我国 几种与精神卫生关系最密切的人际关系，造成角色累赘也是最常见的。人际关系主要有三个层次：利害关系，角色关系，感情关系。这里，角色关系处于中心位置。完全拋开角色不顾，人际之间也许只剩下利害关系了。因为一般地说，角色关系的进 一步发展才会产生感情关系。即使像亲子和夫妻这样密切的关系，角色仍然起着不小的作用。Zubn (1979)说，Homes和Rahe的SRE的42项中有37项涉及人际关系的减少或破坏。 由此见人际关系问题重要性。人际关系中造成角色累赘的因素很多，尊重和期望也许是最重要的两种。不论两个人是什么角色，如果互相缺乏最起码的尊重，就会导致关系紧张。按今天的青年人看来，半个世 纪以前的婚姻几乎都是不美满的。这当然有道理，因为那时的婚姻不是自主的。但是，事情的另一面是，那时夫妻之间的冲突也不像现在这么频繁。“门当户对”的双方在行为上都无 需作大的调整就能互相适应，同时彼此的期望与现实也不会有大的距离。现在，夫妻双方都对幸福、忠诚、自由，甚至个人的服务期望太高，而相互给予的又太少了。父母对子女期望 太高，即所谓望子成龙之心太切，是造成亲子关系紧张最常见的原因。(3) 多重角色中的心理冲突过去有所谓忠孝不能两全之说。其实，儒家十三经之一 《孝经》在“开宗明义”里就明确指出：“战阵无勇，非孝也。”这在现代社会学里叫做角色1优先（n>le priority)。就是说，一个人同时有两个以上的角色必须有一个角色优先。只有这 样，才能避免心理冲突。武则天利用唐高宗的昏庸，终于登上了皇帝的宝座。皇帝昏庸，用社会学术语，叫做角色混乱（mle confusion)，即唐高宗把夫妻和君臣这两对角色搅在一起了，而武则天正是钻了这个空子。在我国，同一机关或企业里往往聚集了许多彼此有亲戚关系的工作人员，这很容易造成角色混乱：降低效率，危害精神卫生。
