(1)屏蔽作用:钢铁表面电化学腐蚀的基本条件是在钢铁表面必须有水、氧、离子的存在和离子、电子的流通(导电)。防腐蚀涂料层的屏蔽作用能阻止水、氧、离子透过涂层达到钢铁表面。其次涂层还能阻挡酸碱盐及工业大气的直接化学腐蚀。
(2)缓蚀作用:在防腐蚀涂料层中(特别是底漆中)含有化学防锈颜料，当有水存在日寸，能从这些防锈颜料中解离出缓蚀离子，这些离子又能使腐蚀电池的一个电极极化(或成钝化)从而抑制腐蚀的进行。故缓蚀作用能弥补屏蔽作用不足。反过来屏蔽作用又能阻止缓蚀离子的流失，使缓蚀作用稳定持久。
(3)阴极保护作用:在涂料涂层中如果有比钢铁更活泼的金属(电极电位更低的金属)粉末，如锌粉或铝粉等，它们能对钢铁形成牺牲阳极，只要这些活泼的金属粉末含量使金属粉颗粒间及金属粉与钢铁底材之间达到点接触的程度，就能使钢铁免受腐蚀。
