唐朝以前,江南一词所指区域囊括长江以南以及长江沿岸广大地区,包括荆州(鄂东南、湖南)、扬州(江西、皖南、福建、苏南。。。广义的江南指整个长江中下游长江以南的地区,即除去湖南南部、江西南部、贵州和福建的江南道。包括狭义的江南、江西。
江南指的是苏杭,也就是太湖流域一带,而广义的江南几乎包含华东的大部分地区。
  
经济文化上的江南专指江苏苏州无锡常州镇江南通，扬州和上海以及钱糖江以北的 
地理上的江南就是指长江以南，但是经济和文化上的江南是一个特定称谓，是专门称呼经济自古就发达和文化出色的并且在地理上必须是水乡的地方，江南之所以是江南，就是因为是水乡，江南的文化就是水文化上孕育的吴文化和淮扬文化，而且江南必须是自古富蔗的地方。
  一个字，水，象安徽江西湖南浙江钱糖江以南这样的地方是水乡吗？有苏南那样水乡气息吗，有苏南那样发达的经济吗，有苏南那样的自古富蔗吗？有苏南那样的水乡吴文化吗？没有就是了，这些地方仅仅是地理上的江南（长江以南）而已，而经济文化上的江南专指江苏的扬州，苏南（苏州，无锡，常州，镇江，南京），上海，嘉兴和湖州（包括钱江以北杭州），什么绍兴宁波温州，都是越地，都是山区，不是吴地也不是水乡平原，所以不是特定称谓上的江南，还有安徽江西湖南，穷就一个字，既不是水乡，都是山区，又不是吴文化或者淮扬文化，怎么是江南呢？ 
为明确江南的地理区位，写个流程图。
   
特定称谓的江南： 
中心：江苏苏南苏锡常，太湖金三角。 
吴文化鼻祖，水乡平原文化，中国2000年的经济重心， 
中国自古经济文化最发达的地方，江南一词最先就是形容苏南的。 
副中心1：江苏苏南的南京，镇江。 
水乡文化，皇城故都，兼有淮扬文化和吴文化。
   
2：江苏苏中的扬州（包括淮安，泰州，和南通） 
水乡平原淮扬文化，是历史上唯一能和苏南比及的经济发达之地。 
3：浙江嘉兴，湖州和钱江以北的杭州， 
水乡吴文化，是苏南吴文化开拓地（说难听点就是苏南殖民地） 
支流：明清时安徽的徽州算是可以，但咎其现在经济实在无法和江苏或是浙北相提并论，所以现代很少人提它是江南。
   
绍兴，宁波，温州，台州等浙南地区都是越地，而且都是山区，不是水乡，和苏南文化差异太大，虽然是长江以南，虽然高山很秀丽，但不是文人和经济学家笔下特定称谓的江南。 
什么湖南什么江西，说起来更离谱了，说地理江南无所谓，但真向经济江南文化江南上硬靠，真的很牵强，是水乡平原吗？是吴文化吗？经济自古发达吗？不客气说，根本和江南一点边都不搭边
，汉晋时期的江南主要指荆湖地区，
隋唐开始江南主体主要指今天苏南、浙江中北部、安徽南部、江西一带。
  
今天的江南我觉得也主要是这些地方
江南当然就是长江以南喽。常州也当然是江南喽。但是，且慢，问题没这么简单。
        首先，要确定的是江南的“江”字指的是哪条江。这个比较容易一些，在中国的山川河流之中，虽然称得上江的有很多，比如黑龙江、钱塘江、珠江等等，但是中国人的习惯是，如果以单独的一个“江”来表示一条河流，那么无疑的就是长江。
  郦道元的《水经注》就明确了这一点。
        其次，在一些典籍中，江南并不是长江以南。《尔雅》称“江南曰扬州”。人家扬州才是江南呢。可扬州偏偏就在长江以北。另据《隋书》讲，隋炀帝被宇文化及杀了之后胡乱葬在江都，唐朝建立之后，才重新以天子之礼安葬，“葬于江南雷塘”。
  这个雷塘，就在今天扬州城的效外。可见，江南并不一定就是长江以南。
        第三，在一些典籍中，常州从来都不是江南！！不光常州不是，苏锡常、宁沪杭都不是。如《史记》“五帝本纪”记载，舜死后，葬于“江南九嶷，是为零陵”。《史记》“项羽本纪”记载，乌江亭长劝项羽渡江时说“江东虽小，地方千里”。
  零陵，就是今天的湖南永州。而“江东”则是指项羽发家的秦会稽郡。秦会稽郡郡治在今天的吴县，地方包括今天的苏锡常沪杭嘉湖绍等地。可见在司马迁那里，湖南才叫江南呢。而常州这一块叫江东。江南江东，一个在南一个在东。根本就不是一个地方。
        即使是到了清朝，那个著名的大诗人龚自珍，也作诗说：“天下名士有部落，东南无与常匹俦”，他只是把常州这一带称作“东南”，而非“江南
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