按世界卫生组织（WHO)与国际高血压学会1999年颁布 的高血压指南规定，高血压诊断标准为收缩压大于或等于 140毫米汞柱和（或）舒张压大于或等于90毫米汞柱。如果 人的血压经常在这个范围波动，即可界定为高血压病。但 2014美国成人高血压指南(JNC8)将60岁以上老年人的高血压标准提高了 10毫米汞柱，即：将收缩压提高到大于或等于150毫米汞柱，舒张压标准不变。高血压病可分为原发性高血压和继发性高血压两种。原发性高血压的病因不明，目前认为主要是由遗传和环境因素相互作用所致，临床表现是以血压升高为主，可伴有或不伴有多种心脑血管的危险因素。继发性高血压是指由某些确定的疾病（如肾动脉狭窄的肾性高血压)或者病因引起的继发性血压升高，此类高血压只占所有高血压人群的5%，相对少见。高血压大多数起病缓慢、呈渐进性，缺乏特殊的临床表 现。一般常见的症状有头晕、头痛、疲劳感、心悸、颈部肌肉紧 张等;持续时间通常较短，程度较轻，多数症状可以自行缓解， 情绪紧张或者劳累后加重。还有部分高血压没有临床症状， 自我感觉良好。有些开始有头晕等症状，但随着对高血压的 适应，反而没有异常的感觉，即使血压已经很高，也没有不适。长期高血压患者，不论有无临床症状，都会出现靶器官受累的表现，如心脏受累，会出现胸闷、气短、心绞痛、心梗等症 状;如累及到脑部，会出现偏瘫、不能说话、听不懂别人说话等 症状；如累及到肾脏，会出现全身水肿、蛋白尿、低蛋白血症等 症状。
