1774年，路易十六（1774~1792年在位）即位后，不理朝政，四处游猎，并爱好修锁，同锁匠来往密切。因其平庸无能，大权落在王后手中。王后玛丽安托瓦内特貌美轻佻。为人傲慢。她贪图享受。挥金如土，结果导致国库空虚，债台高筑。1787年。宫廷仅支付债务利息就占全部支出的1/2。
  1789年5月5日。为解决财政危机。路易十六被迫在凡尔赛宫召开已中断175年的三级会议。第三等级代表反对特权等级的骄奢淫逸和专横残暴，于6月17日退出会议，宣布将三级会议改为国民公会，要制定一部反映资产阶级政治要求的宪法。路易十六闻讯大怒。忙派兵封锁会场。
  6月20日，国民公会代表聚集到凡尔赛附近的一个室内网球场开会并庄严宣誓："不制定出宪法。议会决不解散！’’顿时全场响起"国民公会万岁"的呼声。这就是有名的网球场宣誓"。它成为法国大革命爆发的前奏。路易十六暗中调集军队，想用武力扼杀制宪会议。集会群众受到巴黎大社祕局面军队袭击时。
  巴黎人民愤怒了。7月13日，全市警钟齐鸣，人们拿起短刀。手枪。斧头。长矛冲上街头，起义爆发了。手执武器的人群当天就攻占了一个又一个的阵地，巴黎市区到处都有起义者的街垒。14曰的早晨，起义者夺取了整个巴黎。最后只剩下巴士底狱还在国王军队手里。"到巴士底去！"起义队伍中响起了呼喊声。
  起义者不约而同地从四面八方涌向巴士底狱。巴士底狱的围墙很厚。有8个塔楼，上面架着15门大炮。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的巨兽。凡是胆敢反对封建制度的著名人物。大多被监禁在这里。巴士底狱成了法国专制王朝的象征。多少年来，人们像痛恨封建制度一样痛恨这座万恶的巴士底狱。
  起义的群众用猛烈的炮火轰断了监狱外吊桥的铁链，最终攻占了这座象征封建专制统治的罪恶堡垒。这一天后来被定为法国的国庆日。愤怒的起义群众拆毁了巴士底狱的城墙，并用拆下的石头修了一座"协和桥"，让这座吃人的监狱永远踩在人民脚下。革命浪潮迅速席卷全国城乡。
  里昂。马赛。土伦。特鲁瓦，翁热、瑟堡等地纷纷爆发起义。轰轰烈烈的法国资产阶级大革命开始了。