在电灯问世以前，人们普遍使用的照明工具是煤油灯或煤气灯。19世纪初。英国一位化学家用2000节电池和两根炭棒。制成世界上第一盏弧光灯。但这种光线太强，只能安装在街道或广场上，普通家庭无法使用。无数科学家为此绞尽脑汁，想制造一种价廉物美。经久耐用的家用电灯。
  1878年9月，伟大的发明家爱迪生决心制造出价钱便宜。经久耐用，而且安全方便的电灯。他从白炽灯着手试验。即把一小截耐热的东西装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化的程度时。便由热而发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，可刚一通电炭丝就断裂了。
  爱迪生想到丨"也许因为这里面有空气，空气中的氧又帮助炭丝燃烧。才致使它很快断掉的！于是他用自己手制的抽气机，尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。通电后，过了8分钟才熄掉。爱迪生终于发现：真空状态对白炽灯显得非常重要，关键是要换成其他的耐热材料。爱迪生试验了1600种耐热材料，试来试去，白金是最为合适的，再加上玻璃泡内的真空程度更高。
  灯的寿命已延长到两个小时。但这种灯价格过于昂贵，普通百姓根本用不起。试验工作陷入了低谷，爱迪生非常苦恼。一个寒冷的冬爱迪生天，爱迪生在炉火旁闲坐时，顺手扯下了脖子上的围巾。看到这用棉纱织成的围脖。他突然冒出一个念头。爱迪生从围巾上扯下一根棉纱，在炉火上烤了好长时间，直到棉纱变成了焦焦的炭。
  然后，他小心地把这根炭丝装进玻璃灯泡里，经过试验，效果果然很好。灯泡的寿命一下子延长了13个小时，后来又达到45小时。这个消息一传开，轰动了整个世界。大家纷纷向爱迪生祝贺，可爱迪生却摇头说道："不行！我希望它能亮1000个小时，最好是1600个小时！"他根据棉纱的性质。
  决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。于是，新的试验又开始了。凡是可利用的材料。只要能找到，爱迪生都做了试验。最后，爱迪生选择了竹子这种植物。他把炭化后的竹丝装进玻璃泡，通上电后，这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时！爱迪生对他的助手说：世界各地有很多竹子。
  其结构不尽相同，我们应认真挑选一下！"他们经过比较发现，在日本出产的一种竹子最为合适，便大量从日本进口这种竹子。过了不久，美国人都用上这种价廉物美。经久耐用的竹丝灯泡。竹丝灯用了好多年。直到1906年，爱迪生又改用钨丝来做，使灯泡的质量又得到提高。
  一直沿用到今天。这位伟大的发明家给黑暗中的人们带来无穷无尽的光明。