内皮功能不良是—种具有周身表现的综合征,而不是一种局部的血管疾病。第一个新认识是内皮细胞的位置和分布,过去注重于血管的内皮层和血管腔,但血管床伸延到血管壁和外膜的营养管,后者亦属活跃的血管内微循环,亦有内皮复盖,因此,内皮功能的概念应包括血管壁本身和外膜。另—个新认识是有关内皮细胞的来源,应包括骨髓和内皮祖细胞。血管壁,尤其是内皮,—直受着各种机械的、化学的损伤,作为回应,它一直在修复中,来自骨髓的内皮干细胞和内皮祖细胞参与血管损伤的修复,血管内皮功能不良的机制可能是内皮祖细胞相对缺乏不足以修复血管;周身性内皮功能不良的人,亦可能因骨髓这一层次的不正常而致NO活性不正常。