南斯拉夫这个国家正式出现在欧洲的政治版图上，是一战以后的事情。1919年的“塞尔维亚—克罗地亚—斯洛文尼亚王国”，在1929年更名为“南斯拉夫王国”，在二战中被德意军队占领。二战结束后，由铁托为首的南斯拉夫共产党联合其他党派和无党派人士，成立了南斯拉夫联邦共和国。
  1946年南斯拉夫实现了一党制。这大概是南斯拉夫作为一个近代国家在解体前的一些变化。
南斯拉夫是一个多民族国家，而且各民族之间的矛盾比较深。尤其是几个主要民族：塞尔维亚人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、穆斯林教徒、阿尔巴尼亚人。即使在战后的统一国家中，他们要求自治甚至独立的运动，也几乎没有停止过。
  大塞尔维亚主义的表现在国内各自治共和国都很明显的。但一直没有发生分裂的现象。说到其原因，除了国际大环境之外，人们归结为“一个领袖，一个政党，一个军队”。这一个领袖就是铁托。铁托出生在克罗地亚，母亲是斯洛文尼亚人，他一生的活动遍及南斯拉夫各自治共和国，加上战争和战后的个人崇拜的渲染，他成为南斯拉夫境内各民族的偶像。
  他在统一问题上的铁腕作风，对统一有重要的保障作用；南斯拉夫共产党，1958年改为南斯拉夫共产主义者联盟，是一个各自治共和国共产党的自治联盟组织，它们都把持着自治共和国的政治和社会，一直有着在党的层面上维持统一的作用；而南斯拉夫人民军，作为一支国家的武装力量，保持着其统一性，在暴力上保障着国家统一。
  
但南斯拉夫内部存在着分裂的各种隐患。在经济上，各自治共和国发展水平不一，其中克罗地亚和斯洛文尼亚最为发达，马其顿则最穷，所以克罗地亚和斯洛文尼亚都认为在联邦内损害了他们的经济利益，十分不满；在政治上，由于实行地方高度自治，1974年宪法规定六个共和国（塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿、波黑、黑山）和两个自治省（科索沃和伏丁那）享有主权，中央决议必须八家协商一致才能决定，这样中央权力单薄，为自治共和国的分裂储备了能量；在民族之间，大塞尔维亚主义的盛行，虽然铁托采取了一定手段来避免，但塞尔维亚人在党内、军队内、秘密警察中、政府机关内的比例都是最高的，这自然引起了其它民族的强烈不满。
  
然而，20世纪70年代，南斯拉夫民族分离力量再度抬头，这对南共联盟和人民军都产生了极大的影响。1980年，铁托逝世，南斯拉夫没有能够继承其权威的领导人，实行轮流制，中央领导力量进一步涣散。受到苏东“新思维”和政治自由化浪潮的影响，在克罗地亚和斯洛文尼亚的强烈要求下，南共联盟中央全会被迫在1989年10月宣布实行政治改革，放弃一党垄断，导致各自治共和国内部数百个民族主义政党的涌现。
  1990年1月，南共联盟举行第十四届非常代表大会，由于意见分歧过大，发生了大分裂。5月26日，南共联盟解散。这样，一个政党的保障也消失了。在这种背景下，人民军本身已经不可能保障国家统一了。
在1990年4-5月间，各自治共和国举行了议会选举。
  结果，在克罗地亚和斯洛文尼亚，共产主义者联盟失去了执政党地位，反对党联盟获胜，开始实行资本主义；波黑和马其顿组成了反对党组阁，共产主义者联盟保持较大力量的政府，不亲共，也不反共；塞尔维亚和黑山则仍由共产主义者联盟执政。南斯拉夫境内竟然出现了三种不同的政治制度，解体已经不可避免了。
  
选举之后，为了应付政治上的问题，联邦六国总统三次举行会议，讨论南斯拉夫联邦的出路。克罗地亚和斯洛文尼亚主张建立类似欧共体的“主权国家联盟”，而塞尔维亚和黑山则主张保持联邦制，双方争执不下，决定将两个方案付诸人民公决决定。1991年6月25日，克罗地亚、斯洛文尼亚在它们共和国内公决结束后，宣布独立，被联邦主席团认为“非法的，无效的”，它们的独立也没有得到西方国家的承认。
  南斯拉夫人民军对两国的独立进行了武装干预，发生了流血事件。在欧共体调停下，联邦同意人民军撤离斯洛文尼亚，克罗地亚和斯洛文尼亚则暂缓宣布独立。7月26日，双方再次发生了大规模武装冲突，人民军在两国境内塞尔维亚武装力量的配合下，在武科瓦尔市和奥西耶克镇重创克罗地亚武装。
  9月14日，人民军借口突围，对克罗地亚采取了大规模攻势，取得了很大进展，进逼克罗地亚首都萨格勒布。欧共体多次出面调停，但双方达成协议却不见执行。10月8日，克罗地亚、斯洛文尼亚正式宣布独立。
欧共体起先希望南斯拉夫保持统一，但在德国的强烈要求之下，态度开始转变。
  10月18日，欧共体特使卡林顿勋爵在南斯拉夫各方海牙和平会议上提出“自由的联合体”的主张，提议建立主权国家的联合体，遭到了塞尔维亚总统米洛舍维奇和人民军的强烈反对。欧共体随即对塞尔维亚实施了经济制裁。这样的态度等于是鼓励克罗地亚和斯洛文尼亚。
  12月17日，在德国强烈要求下，欧共体外长会议艰难地达成协议，于1992年1月15日承认克罗地亚和斯洛文尼亚。12月23日，德国抢先宣布承认两国独立。随后，先后有五十多个国家承认了克罗地亚和斯洛文尼亚的独立。1992年2月21日，联合国安理会决定派遣维和部队进驻南斯拉夫。
  这样，克罗地亚内部的战火逐渐平息了。
在欧共体承认克罗地亚和斯洛文尼亚的举动的刺激下，1992年2月29日—3月1日，波黑共和国议会内的克罗地亚族和穆斯林力量，利用58%的议席的多数优势，就独立问题举行全民投票，得到了62。8%的选民支持。
  3月3日，他们又在塞族议员集体退席的情况下，宣布波黑共和国独立。欧共体曾介入调停三族矛盾，塞、克两族都建议建立有三个语言区组成的主权国家，穆族坚持单民族统一国家，但没有达成有效协议。4月6日和7日，欧共体和美国先后承认了波黑的独立。塞族在这种情况下，成立了“塞尔维亚波黑共和国”，克族随后成立了“赫尔采格—波斯尼亚克罗地亚共和国”。
  塞、克、穆三族展开了大规模的流血和武装冲突，并分别得到塞尔维亚、克罗地亚、穆斯林国家的支持。1992年底，塞、克、穆三族分别控制了波黑60%、30%、10%的土地。同年6月，联合国安理会决定将已经在克罗地亚设置的保护部队的行动范围，扩大到波黑。
  10月9日通过了法、美等国建议的建立波黑禁飞区的决议，以保障人道主义援助物资的安全投送。1993年3月31日，安理会又通过第816号决议（中国弃权），宣布强制执行禁飞区决议，授权北约空军保障禁飞区决议的执行。此段时间，欧共体也多次介入调停，提出了“万斯—欧文计划”、“欧文—斯托尔滕贝格计划”、一揽子和平计划等方案，终因塞、克两族不满领土划分而告失败。
  在这种情况下，欧共体要求美国出面干预。在美国的干预下，1994年3月18日，穆、克两族和克罗地亚共和国签署“华盛顿协议”，同意了“联邦+邦联”的建议。7月5日，美俄德英法五国小组推出波黑版图划分方案，强迫塞族让出1/3的已占领地区，遭到塞族的反对。
  美国动用经济、政治、军事多种手段迫塞族就范，使塞族控制地区同版图划分方案基本相符。在这种情况下，塞族被迫就范。1995年11月21日，波黑、克罗地亚、塞尔维亚三国总统在美国代顿市达成“代顿协议”，决定波黑保持作为一个主权国家，由穆、克联邦和塞尔维亚共和国组成邦联，分别控制51%和49%土地，并可以保留军队。
  波黑战争基本结束，但联合国保护部队仍然保持，后改为特派团，维和行动由多国部队负责。
同样在欧共体的态度的刺激下，1991年11月30日，马其顿共和国宣布独立。1992年4月7日，塞尔维亚共和国和黑山共和国决定组成南斯拉夫联盟共和国。至此，南斯拉夫彻底分裂为五个主权国家。
  
1992年5月22日，克罗地亚、斯洛文尼亚、波黑三个共和国被接纳为联合国成员国；1993年4月8日，马其顿共和国以“前南斯拉夫的马其顿共和国”（因希腊反对）名称成为联合国成员国；1992年9月22日，联合国安理会通过决议（中国弃权），废除了南斯拉夫的成员国地位，南联盟必须重新申请成员国；2000年11月1日，南联盟才成为联合国成员国。
  
科索沃危机和战争，以及黑山公决，都是南斯拉夫解体的后续发展，但习惯上“南斯拉夫解体”这个名词只指苏东剧变这个时期的解体过程。1999年的科索沃战争，最终迫使米洛舍维奇下台，使联合国和北约控制了科索沃。2003年2月4日，南联盟通过新宪法，改为“塞尔维亚和黑山”，并规定三年后黑山举行全民公决，决定是否独立。
  2006年5月21日，黑山举行公决；31日，官方结果公布，55。5%公民同意独立。6月3日，黑山议会正式宣布独立。12-15日，欧盟、美国、中国和塞尔维亚相继宣布承认黑山共和国。现在，南斯拉夫可以说已经分为六个共和国了。
参考文献：《世界通史·当代卷》，人民出版社；《当代国际关系史（1945-1995）》（下），北京大学出版社；《联合国知识词典》，杭州出版社。