《内经》最早归纳了五味的基本作用，辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软……同时还论述了过食、偏嗜五味对五脏系统的损害。这些损害有种种表现，总其大要，或直接损伤本脏，或伐其所胜而伤及他脏。故《内经》又提出了“五禁”等告诫。这些论述对于指导临床用药，具有一定的实际意义。 在《内经》论述的基础上，后世对五味的作用作了进一步补充发挥，综合前人的论述和用药经验，分述如下： （一）、辛１治疗作用：能散、能行、能发散、行气、活血作用。２不良反应：辛味药多大能耗气伤阴。（二）甘１、治疗作用：能补助、能缓、能和、有补虚、和中、缓急、调和药品性等作用。２、不良作用：腻膈碍胃，令人中满。（三）酸治疗作用：能收、能涩，有收敛固涩作用。不良反应：酸味药大多能收敛邪气。（四）苦１、治疗作用：能泄、能燥、能坚、能泄含义有三：一指苦能通泄；二指苦能降泄；三指苦能清泄，能燥指苦燥显能坚的含义有二：一指苦能坚阴，即泻火存阴，二指坚厚肠胃。２、不良作用：能伤津、伐胃。（五）咸治疗作用：能软、能下、有软坚散结、泻下通肠作用。不良作用：多食咸则脉凝冷而变色”能伤脾胃。
