蔡锷（1882-1916），原名艮寅，字松坡，湖南宝庆（今湖南邵阳）人。幼时家境贫寒，无力供其读书，6岁时被当地一位名士收为免费弟子。13岁应院试，被补为县学生，16岁时考入维新派办的长沙时务学堂，很受当时在这里任教的梁启超、唐才常等人的器重，结成了密切的关系。
  戊戌政变后，梁启超逃亡到日本，如蔡锷赴日本留学。1899年7月，蔡锷东渡日本求学，先入大同高等学校学习文科，后改入陆军成城学校学习。1903年11月，又考入东京陆军士官学校第3期。1904年冬，蔡锷毕业归国，先后在江西、湖南、广西清朝军队里训练新军。
  1911年调往云南任新军协统（相当于旅长）。同年10月10日，武昌起义爆发后，蔡锷与革命党人李根源等发动新军响应，被推举为起义军临时总司令和云南军都督府都督，于10月30日（农历9月9日，又称重九）领导了辛亥云南起义，率军进攻云南总督署和王华山，击毙云南新军第19镇统制钟麟同，俘获云贵总督李强羲。
  蔡锷就任都督后，率先廉政节俭，革除弊政，裁减军队，兴办教育，开发实业，实行一套与封建制度完全不同的新兴资产阶级建国建军制度。
　　避实就虚，袭敌翼侧，护国讨袁战争中表现了卓越的军事指挥艺术和谋略才能。1915年12月，袁世凯下令取消民国，复辟帝制，激起了全国人民的愤怒声讨。
  蔡锷从北京化装出逃。绕道日本、香港、海防，回到了云南。12月25日，联络云南都督唐继尧通电宣布独立，组成护国军3个军。分别从四川、湘西和广西三个方向出师讨袁，蔡锷任第1军总司令，作为全军的主力；李烈均任第2军总司令，唐继尧任第3军总司令。蔡锷率第1军4个梯团（旅）约8000余人向四川进军，在川南和袁世凯的北洋军激战。
  1916年2月上旬,蔡锷部向泸州守敌发起进攻,因为孤军深入,加之坐镇后方的唐继尧又不给支援,战斗打得相当激烈艰苦,旷日持久,至3月初,蔡锷决定全线撤退。护国军在大舟驿休整数日后,继而对敌实施全线反攻。3月15日，蔡锷令右翼赵又新梯团自白节滩经双合场进攻纳溪侧背，为主攻；中路顾品珍梯团一部由渠坝驿沿叙永向纳溪正面佯攻；朱德、张煦两大队从侧翼向兰田坝迂回前进，阻击泸州援纳溪之敌；刘仔厚师进窥牛滚场，威胁江安守敌，掩护主力攻纳溪。
  其初实是以少数兵力在正面佯攻，主力攻敌侧背。这是避实就虚，袭敌翼侧的战法，对于兵力未占优势的护国军来说，无疑是高明的一着。17日，护国军几路部队同时向敌发起进攻，连战皆捷，朱德一路挺进到距泸州几公里的地方。敌人退缩到纳溪外围组织环形防御。由于护国军各部弹药缺乏，未能突破敌人防御。
  蔡锷遂于24日下令所属各部撤出战斗，退回到出发地区。经此一战，敌主力师将校伤亡殆尽，士兵损失过半，最后只好同意与护国军停战议和。泸纳之战，有力地牵扯制了敌军主力，配合了其他方向军队的行动，推动了全国反帝制运动的发展壮大。而蔡锷在整个战役指挥上，无论是制定计划，组织协同，还是实施反攻，都果断坚决，有条不紊， 表现了非凡的军事指挥谋略。
  1916年11月8日，蔡锷终因喉病医治无效，病逝于日本，年仅34岁。
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