彗星不是一颗星，它只是一大团冷气间杂着冰粒和宇宙尘。近年来进一步发现，慧星里还有着氧、碳、钠原子，像氰、甲烷、氨基等多种原子团，以及像乙腈、氰化氢等有机化合物分子。但是，仍然不能忽视，它也是一种天体。大部分彗星不停地环绕太阳沿着很扁长的椭圆轨道运行，这种彗星叫“周期雪星”，每隔一定时期，它们运行到离太阳和地球比较近的轨道部分，我们就有机会看到它。
  彗星绕太阳转的周期很不相同，周期最短的一颗叫“恩克彗星”，周期为3。3年，就是每隔3。3年，我们就能看到它一次，从1786年发现以来，已经出现过50多次。有的彗星周期很长，要几十年甚至几百年才能看到一次。有些彗星的椭圆形轨道非常扁，周期长达几万年，甚至更长，这些彗星好像“过路客人”，一旦离去，就不知它跑到哪处“天涯海角”去了。
  
    典型的彗星分为彗核、彗发和彗尾3个部分。彗核由比较密集的固体质点组成，周围云雾状的光辉就是彗发。彗核和彗发合称为彗头，后面长长的尾巴叫彗尾。这个扫帚形的尾巴，不是生来就有的，而是在接近太阳时，受到太阳光的压力才形成的，所以常背着太阳的方向延伸出去。
  有些彗星的彗头周围还有一层直径达1000万公里以下的氢云，不过这必须利用人造卫星在地球大气层外才能观测到，在地面上是看不到的。
    但是，彗星的形状也不是千篇一律，千星一式的，1744年出现的歇索彗星，就有6条尾巴，它横亘天空，展开44度，就像一把大扇子；1812年，法国马赛天文台传达室庞斯发现的一颗彗星，开始的时候像一团云雾，后来成为点点星光，最后又成为云雾，中心有一圈光晕，光芒四射；而1976年8月初，我国东部地区见到的一颗彗星，尾部就像白孔雀开屏，从海南岛到黑龙江都能看到它。
  
    谈到彗星的体积，大阳系里随便哪一个行星，都无法与大彗星作比较，有名的哈雷彗星，它的彗发部分直径就有57万公里。有记录的最大的彗星，彗发部分直径达185万公里，至于彗尾的长度，最大的，从头到尾竟长达几亿公里。
    可是别被彗星这样庞大的体积吓住了，它毕竟只是一团稀薄的气体。
  要是把彗星气体的密度压缩到和地面大气的密度相等时，那么，8000立方公里的彗星气体的含量，还够不到1立方厘米的地面大气的含量哩；倘使再把它压缩到和地壳上物质一样的密度时，那么大多数的彗星恐怕也不会比一座山丘大多少。
    当然宇宙空间有不少彗星，但绝大部分都是小彗星，大彗星只是有数的几个。
  因为肉眼能看到彗星是很稀罕的事，古时候人们还不懂得它的来龙去脉，有人错误地认为彗星的出现是灾祸的预兆；其实它是一种自然现象，和人类的命运根本投有关系。
    彗星在宇宙间的存在期，没有像一般星体那样久远，它每接近太阳一次，就有一次损耗，日子一长，它就分崩离析，崩裂的彗星成了流星群和宇宙尘，散布在广漠的宇宙空间里。
  
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