疯动物早期的主要表现是性情的明显改变，如忧虑或害怕，并有神经过敏。有的病兽表现对主人异常友好，摇尾乞怜，但在轻微的刺激下也会咬人，主动攻击生人；有的离群独处，不与其他动物呆在一起，对主人变得无感情；有的出现怪食癖，如吃土、咬草、咬木头等。这些异常表现如不细心观察，很难发现。病动物在疾病的最早期，唾液里含有大量狂犬病毒，此时若亲近、玩耍就容易被传染而得病。
疯动物过了发病早期就进入兴奋期，表现为坐立不安，跑来跑去，咬叫无常，此时已不能辨认生人和熟人，而表现出攻击人的疯狂状态，很多人就是这时被咬伤的。随后病狗耷拉着尾巴，或尾巴夹在两腿之间，张着嘴，顺嘴流口水，吞咽困难，走起路来摇摇晃晃，全身毛竖起。进入晚期，病动物很快发生呼吸困难，全身衰竭死亡。
值得注意的是，少数疯动物表现为"安静型"，即无明显兴奋表现；也有少数动物不发病，为所谓"携带病毒状态"(带有狂犬病毒，可以传染给人或其他动物，但本身并不发病)，不为人所注意，更具危险性。
