李白之死，历来众说纷纭，莫衷一是。总体可以概括为三种死法：其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。第一种死法见诸《旧唐书》，说李白“以饮酒过度，醉死于宣城”。应该比较可信。第二种死法亦见诸其他正史或专家学者的考证之说，不能偏信。说当李光弼东镇临淮时，李白不顾61岁的高龄，闻讯前往请缨杀敌，希望在垂暮之年，为挽救国家危亡尽力，因病中途返回，次年病死于当涂县令、唐代最有名的篆书家李阳冰处。
而第三种死法则多见诸民间传说，极富浪漫色彩，与诗人性格非常吻合。可信可不信。说李白在当涂的江上饮酒，因醉跳入水中捉月而溺死。但是不管哪一种死法，都因参与永王李璘谋反作乱有着直接的关系。因为李白流放夜郎，遇赦得还后不久，就结束了他传奇而坎坷的一生，这是一个不争的事实。
纵观李白的三种死法，笔者比较相信《旧唐书》之说。理由有三：其一是因为它是后人修的正史，如果说他“烈士暮年，壮心不已”，而且“出师未捷身先死”，它不可能不记载的。其二是因为李白一生嗜酒如命，放言“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名”，“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”。
年老力衰，因饮酒过度而亡，让人可以理解并接受。其三之所以死于安徽的宣城，而不是当涂，是因为李白一生对宣城情有独钟，他的诗中多次提及。而他对宣城的偏爱，只是因为他仰慕有加的谢眺曾在此为官。
李白族叔、当涂令李阳冰《草堂集序》曰：“阳冰试弦歌于当涂，心非所好。
公暇不弃我，乘扁舟而相顾，临当挂冠，公又疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾予为序。”唐代李华《故翰林学土李君墓志序》云：“姑熟东南，青山北址，有唐高士李白之墓……（李白〕年六十二，不偶，赋临终歌而卒。”去李白殁时二十九年，作于唐德宗贞元六年（791）的刘全白《唐故翰林学士李君碣记》也说：“君名白，天宝初诏令归山，偶游至此，以疾终，因葬于此。
全白幼则以诗为君所知，及此投吊，荒墓将毁，追想音容，悲不能止。”古代文献所谓“疾亟”、“赋临终歌而卒”、“以疾终”，都明白地告诉人们，李白是病卒的。
李白一生嗜酒成性是出名的，因有“醉仙”之称。玩读李白诗作，就能闻到一股浓浓的酒味。诗人的《将进酒》有“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”。
《叙赠江阳宰陆调》有“大笑同一醉，取乐平生年”。《赠刘都史》有“高谈满四座，一日倾千觞”。《训岑勋见寻就元丹邱对酒相待以诗见招》有“开颜酌美酒，乐极忽成醉”。《月下独酌四》之三有“醉后失天地，兀然就孤枕，不知有吾身，此乐最为甚”。这样，学人自然将李白的死因与醉酒致命联系起来，晚唐诗人皮日休曾作《李翰林诗》云：“竟遭腐胁疾，醉魄归八极。
”也即指出，李白是因醉酒致疾致命的，就连升天的灵魂都带着醉意。
现世学者郭沫若由“腐胁疾”得到启发，从医学角度进行研究推测，认为李白六十一岁曾游金陵，往来于宣城、历阳二郡间。李光弼东镇临淮，李白决计从军，可惜行至金陵发病，半途而归。此为“腐胁疾”之初期，当是脓胸症。
一年后，李白在当涂养病，脓胸症慢性化，向胸壁穿孔，由“腐胁疾”致命，最终死于当涂。
李白是怎样死的?历史上早有病死、醉死、溺死之说。考之正史，《旧唐书》说他“以饮酒过度而死。”《新唐书》只说其死，未言他到底是怎样死的。参之文集墓志，李阳冰仅说“公又疾亟”，未言其死。
李华只说他“赋临终歌而卒”，亦未言他因何而死。范传正始说他“盘桓利居，竟卒于此”，是说他死于当涂。刘全白则说他“偶游至此，遂以疾终”，显指他死于采石。稽之笔记歌咏，五代王定保的《唐摭言》说：“李白着宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死”(见王琦《年谱》)。
始有李白狂醉捉月而死的首次记载。继后北宋宣城人梅尧臣在《采石月下赠功甫》诗中又说：“采石月下闻谪仙，夜披宫锦坐钓船。醉中爱月江底悬，以手弄月身翻然。。”他把李白醉中弄月翻船而死说得更为形象。接着南宋洪迈《容斋随笔》亦云：“世俗多言李白在当涂采石因醉泛舟于江，见月影俯而取之，遂溺死。
”于是李白捉月落水之说便广为流传，见之于文人歌咏、画图中的“泛月”、“醉月”、“弄月”、“捉月”、“扪月”者层出不穷，在采石兴建的捉月亭、醉月亭、李白祠、谪仙楼等亦相继出现。更为有趣的是，当时一些
人还把“捉月”与“骑鲸”联系起来，或曰“巨川汇牛渚，下有渊灵宅”，“不见燃犀人，空忆骑鲸客”(贾岛《牛渚》诗，引自《太平府志》)；或曰“此翁自是太白精，星月相合自随行，当时落水非失脚，直驾长鲸归紫清”(丘浚《谪仙楼》)等等，把捉月骑鲸说得玄之又玄。
元明以后，世人多认为这种传说未免过于荒唐，于是一些有识之士便起而驳谬。最早持不同意见的是元代吏部主事林弼，他在《过采石吊太白》诗中说：“我来酹酒江之睺，春草几绿三尺坟。当年
有孙为收骨，捉月之说谁尔云?”林弼在这里显然是说采石江边有李白坟，当年李白逝世后曾有其孙为之收殓遗骨，那么捉月之说从何讲起?驻太平府监察御史刘泰也云：“两度来游太白祠，祠前松桧绿参差”，“行人莫信荒唐说，犹有青山旧刻碑”。
永乐进士当涂人刘琼说：“云锁青山荒冢在，浪中捉月是虚传。”另一位当涂人广州同知倪伯琪也说：如果骑鲸捉月是真事，那末“鲸飞采石醒亦醉，墓在青山是也非”了。后来太仆少卿张文锦则劝说世人不要再传这种流说，他明确指出：“埋玉青山碑可读，骑鲸莫供俗人传。
”此后，捉月骑鲸之说似乎有所收敛。由此可见，李白死在采石很可能。而捉月骑鲸之说，实属后人为了怀念李白，美化诗仙，想当然耳。但空穴来风，不为无因，李白恃才傲物，漂泊一生，牢骚满腹，在怀才不遇，醉酒泛月，百感交集之下，玩月翻船，遂有捉月之说，似乎也属情理之中。
正如今人安旗在《李白纵横探》所说：“从李白当时近乎疯狂的精神状态来看，这种情况是可能的”。
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