金鱼是大约在1600年以前，由一种金鲫鱼逐渐驯化而成的。早在明代，我国医学家李时珍通过广泛的野外考察和社会调查，对金鱼的由来作了深入的研究，当时他就提出，金鱼的祖先是野生金鲫鱼。近年来，国内外许多生物学家也先后证实了这一科学结论。
我国最早记载金鲫鱼的古籍是成书于战国时代的《山海经》，这说明至少在2000年前，我国就有了金鲫鱼。
  在公元265－419年，晋代的《抱朴子》、《博物志》、《述异记》等文献中就也曾有关于一种叫“红色鱼”的记载，但未进行家化或当观赏鱼饲养。
直到公元756年间，唐肃宗曾建81所放生池，主要放养金鲫鱼，后来成为观赏鱼池。到南宋，公元1163年，赵构皇帝曾在杭州德寿宫中建金鱼池，以后金鱼即成为历代皇朝宫廷不可缺少的鱼类。
  明正德年间（1506－1521年），民间已凿石为池，饲养金鱼，以供观赏。金鱼的饲养就逐渐开始普及。至清嘉庆年间，金鱼已由池养转为盆养。
浙江的杭州和嘉兴等地，是我国家养金鱼的发源地。
有资料记载，大约在1502年中国金鱼首次传入日本。日本著名水产专家松井教授所著的《金鱼大鉴》中，不仅详细叙述了公元649－765年间，中国唐代饲养金鱼的情况，而且还指出，在17世纪初中国金鱼再次传入日本。
  
修德鲁已在《世界淡水鱼》一书中说，在17世纪中国金鱼才输入欧洲，输入最早的国家是葡萄牙。公元1665年，中国金鱼也传到了英国皇家，至1853年，伦敦动物园已建成世界上第一个鱼族馆，主要饲养金鱼供游客观赏。
此外，德国赫名莫腊在《金鱼养育法》中，也确认中国是最早生产金鱼的国家。
  
  
在此，告诉大家一件很有趣的事：近年来，一些学者研究发现，欧洲鲫鱼的祖先是中国的金鱼，也就是中国的野生金鲫鱼。金鱼被引进欧洲不过是2－3个世纪以前的事情，那时的欧洲是没有鲫鱼的，后来有一部分饲养的金鱼流入欧洲河流，它们经过多年的野生生活、繁殖，发生了返祖现象，这就有了欧洲最早的鲫鱼。