我们经常在电视上看到使用电击来抢救心脏停止跳动患者的场景，这种治疗方法叫作“电除颤术”。患者心室颤动导致昏迷，如果不采取急救措施后果不堪设想。此时，通过较强的脉冲电流对患者进行瞬间的电击，能促使患者心律恢复正常。对于心室颤动的患者来说，这是唯一的急救措施，而且需要在第一时间进行救治。因此在日本，近来在讨论是否对法律进行修改，在公共场合设置普通人也能够使用的公用除颤器。
电除颤一般是在患者昏迷的期间进行，因此无需麻醉。但是，对于伴有心功能不全或低血压的室性心动过速、室上性心动过速的患者进行急救时，会对患者进行麻醉。
此外，心房颤动也可以使用电除颤治疗法。在彻底治疗心房颤动时，电击除颤的疗效要远远优于药物治疗。
然而，电击除颤的前提是患者必须没有血栓。心房颤动的患者，左心房可能会产生血栓。此时，可以通过超声波尤其是经食管心脏超声波检查患者是否已经发生血栓。如果发现血栓，首先应该采用抗凝固药物（如华法林）去除血栓。血栓处于早期形成阶段的心房颤动患者也需要先除血栓才能进行电击除颤治疗。
