全身肌肉发生节律性收缩，往往先从面部开始，因咀嚼肌抽动，可咬伤舌唇，在肢端逐渐浮现细微的震颤，幅度逐渐增大并延及全身，浮现间歇的屈曲痉挛，其頻率逐渐减退，不间断l～3分钟，最后在一次强烈痉挛后忽然停滞，在发作期常伴有心率加快、血压升高、唾液和汗液渗出增多、呼吸声粗大，唾液呈泡沫从口流出，有时混有血丝，并口吐血沫，瞳孔散大，小便失禁，甚至大便失禁等。
患者在意识丧失前感到头晕、惧怕、胸闷、心慌、恶心、胃部不适等。可单项或多项出现，癫痫大发作的先兆一般时间短促，发生率较低。
