脑卒中后患者在急性期会出现局灶性的功能缺损(例如瘫痪、语言障碍等),但经过一段时间后部分患者的功能障碍得到改善,原本完全不能动弹的手臂能抬离床面了。这个变化的过程主要是基于脑组织细胞的损伤和代偿。脑卒中后脑组织的细胞分为三种情况:一些细胞损伤严重(例如脑梗死中心区域),发病时立即死亡并且无法恢复。另一些处于病灶周边区域的细胞由于脑水肿等因素而处于部分损伤阶段,经过适当的治疗这些脑细胞可能再次恢复工作,这个过程往往发生在脑卒中后的前几周。再有就是没有受损的脑组织,它们会对损伤区域脑组织的功能进行部分代偿,也就是接管这些已经死亡的脑细胞的部分功能,但要知道,这种功能的重新恢复只是部分的,而且需要相当长的时间。总的来说,脑卒中后大多数患者的功能会有部分恢复,但完全恢复者较少见。尽管如此,脑卒中患者也不应该放弃康复的希望,要向我们的大脑学习,脑组织细胞在病损后是自觉地、积极地进行功能康复。循证医学已经证实,脑卒中后的康复锻炼是降低致残率最有效的方法。如果在脑卒中后的前3个月内患者的功能有很大程度的恢复,那么这种改善将可能持续甚至数年,但关键是坚持不断的康复锻炼。当然在进行康复锻炼的同时,患者也应该持积极面对功能损伤,抱以积极务实的心态,不断适应功能的缺损、学习新的生活方式。