变压器的最基本型式：包括两组由导线绕在铁芯上的线圈，并且彼此以电感方式称合一起。当一交流电流(具有某一已知频率)流于其中之一组线圈时，于另一组线圈中将感应出具有相同频率的交流电压，而感应的电压大小取决于两线圈耦合及磁交链的程度。 一般指连接交流电源的线圈称为一次线圈；而跨于此线圈的电压称为一次电压。
另一组成为二次线圈，感应出的电压成为二次电压。 在二次线圈的感应电压可能大于或小于一次电压，是由一次线圈与二次线圈间的匝数比（一次线圈匝数大于二次线圈为降压，反之为升压）所决定的。因此，变压器区分为升压与降压变压器两种。 大部份的变压器均有固定的铁芯，其上绕有一次与二次的线圈。
基于铁材的高导磁性，大部份磁通量局限在铁芯里，因此，两组线圈藉此可以获得相当高程度之磁耦合。在一些变压器中，线圈与铁芯二者间紧密地结合，其一次与二次电压的比值几乎与二者之线圈匝数比相同。因此，变压器之匝数比，一般可作为变压器升压或降压的参考指标。
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U1/U2=N1/N2 这是变压器变压的计算公式， 也就说它所变的电压与它的匝数成正比。这是从公式的角度来解释。 在同样的磁力线的情况下，每一匝线圈都要感应一定量的电压，匝数越多，感应的电压就越高，当然，匝数少，所感生的电压就低，这是从物理方面解释。
根据电磁感应原理，变化磁场中的线圈会产生感应电流，变压器至少有两个线圈，称作原边和副边。磁场强度与产生的感应电流大小和线圈匝数相关。 不考虑损耗，变压器传递的电功率是相同的，这样副边产生的电压就会依照线圈匝数的变化而变化，从而改变电压，变压器据此得名。 因为只有交变磁场才有电磁感应现象，直流电产生的磁场是恒定不变化的，所以变压器只能改变交流电的电压。
