从技术上讲，恶意广告软件(adware)、间谍软件(spyware)、恶意共享软件(malicious shareware)等等都处在合法商业软件和电脑病毒之间的灰色地带。它们既不属于正规商业软件，也不属于真正的病毒；既有一定的实用价值，也会给用户带来种种干扰，大家就称这种软件为流氓软件。
流氓软件包括广告程序、间谍软件、IE插件等，它们严重干扰了正常的网络秩序，使广大网络用户不胜其扰。这些程序共同的特征是未经用户许可强行潜伏到用户电脑中，而且此类程序无卸载程序，无法正常卸载和删除，强行删除后还会自动生成。此外，象广告程序会强迫用户接受阅读广告信息，间谍软件搜集用敏感信息并向外发送，严重侵犯了用户的选择权和知情权。
而且近日多个大型网站的讨论区里关于流氓软件的投诉呈急剧上升之势，大家纷纷痛斥这些软件给计算机带来的危害。有些“流氓软件”甚至会劫持用户的浏览器，使一些网民被引导到了不良网站上，严重影响了互联网的正常秩序。 国家计算机病毒应急中心已表示，他们目前已在检测杀毒软件产品时，加入了检测“间谍软件”“广告程序”这一项。
从法律的层面上来讲，我国刑法第285条、286条对侵入用户计算机、破坏计算机功能的行为进行了明确规定，“流氓软件”的编写和发布将可能触犯国家法律，国家有关部门长期以来对其十分重视，并一直在密切关注事态的发展。 众怒难犯，有关人士也正在呼吁主管部门将此类不良程序列为有害程序，等同于病毒、木马来处理，以便于反病毒厂商早日将这些程序加入杀毒软件病毒库。
不过在这之前流氓软件的行径似乎完全没有收敛，而采取了更加先进的技术手段，与操作系统紧密联系起来，就算是在安全模式下也照样启动不误，让人头痛不已。 。
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