现在的飞机，主是固定翼飞机：机翼平伸机体两侧，主要产生升力，机翼相对固定。 另有一种变后掠翼飞机，即机翼后掠角在飞行中可以改变的飞机，也属于固定翼飞机。现代超音速飞机广泛采用的小展弦比大后掠机翼，超音速阻力较小，但低速时气动效率低，升力特性不好。
用低速性能好的小后掠角的大展弦比机翼又会使超音速性能变坏。变后掠翼飞机通过机翼后掠角的变化可以解决高、低速性能要求的矛盾。飞机在起飞着陆和低速飞行时用较小的后掠角，这时机翼展弦比最大，因而具有较高的低速巡航效率和较大的起飞着陆升力。在超音速飞行时用较大的后掠角，机翼展弦比和相对厚度随之减小，对于减小超音速飞行的阻力很有利。
此外，超音速轰炸机和强击机作超低空高速飞行时，为了减少不平稳气流引起的颠簸，也要求机翼后掠角大，展弦比小。现代变后掠翼飞机常用于多用途战斗机、歼击轰炸机和轰炸机,如苏联的米格-23、西欧的“狂风”和美国的F-14、B-1都是变后掠翼飞机。 旋翼式飞机：常见的直升机就属于旋翼式飞机。
