英国研究人员最新发现，北美地区在8300年前曾经历一次突然降温，并由此预计在未来几十年内，全球变暖可能导致北美温度再次下降。据美国《国家地理》杂志报道，研究者分析了加拿大纽芬兰岛上的古代苔藓，发现气温骤降与冰川湖突然爆发流入海洋的淡水有关，它导致北美地区历史上一段长达150年的寒冷时期。
该研究的领导者英国斯旺西大学（SwanseaUniversity）的堤姆·戴雷（TimDaley）认为，北美的气候极易受到冰川融化的影响。目前格陵兰岛的冰层正在迅速消失，融化的淡水流入北大西洋，因此8300年前的那段历史将可能重演。虽然很多专家认为，任何使地球降温的影响都会被人类造成的全球变暖所抵消，但戴雷表示，在最坏的情况下，冰川突然融化将可能引起另一次区域性大幅降温。
戴雷及其同事对8700多年前的古代苔藓进行了研究，并根据苔藓中两种氧气分子的比例，分析了大气温度的变化情况。研究证明，气温下降时，苔藓中氧18分子（oxygen-18）和氧16分子（oxygen-18）的比例也将下降。戴雷的团队发现，大约8350年前，氧18和氧16分子的比例突然出现了下降。
巧合的是，之前的一些研究发现大约在同一时期，北美北部地区的一块冰坝突然破裂，导致巨量的冰川湖淡水流入加拿大和丹麦之间的拉布拉多海（LabradorSea）。通常情况下，北美东海岸温暖洋流，即墨西哥湾洋流，使该地区温度高于同纬度地区。但冰坝破裂造成的冰川湖在不到一年时间内就快速干涩了，其全部淡水都注入了北大西洋。
湖水稀释了海水，且减缓了墨西哥湾洋流的速度，从而导致北美地区气温大幅度下降。因此在那段时期，加拿大夏季的温度可能仅仅相当于现在春秋季的温度。从古代苔藓中获得的数据表明，目前的气候模型大大低估了洪水对气候的影响。也就是说，目前人类无法准确预测如果格陵兰岛的冰层继续融化，世界将会变成怎样。
不过一些专家指出，该研究只能说明海岸地区可能面临的问题，而无法代表其他地区。此外，格陵兰岛的融化导致另一次区域性大幅降温事件的可能性虽然存在，但不太可能像上次那样严重。
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