正常人体每天制造红细胞所需的铁为20~25mg,大部分来自衰老的红细胞破坏后释放的铁。每天从食物中摄取1~1.5mg的铁即可维持体内铁的平衡(孕妇和哺乳的妇女需铁2~4mg)。肉类食品的肌红蛋白所含的铁可直接被吸收,吸收率20%。植物中的铁吸收率仅为1%~7%,因植物铁多为三价的胶状氢氧化铁,需还原为二价的亚铁才易被吸收。维生素C及其他还原剂能使高铁还原成亚铁。体内铁储存量的多少对铁的吸收亦有影响。当铁储存量多时,吸收减少,反之;吸收增多。正常铁的吸收率约为10%,当缺铁时,吸收率可17增至30%~40%0铁的吸收部位主要在十二指肠及空肠的上段。