头发的数量、光泽、颜色等都与年龄、健康状况、营养状况等有关。年纪老了头发就会由黑变灰再变白，并越来越稀少，这是正常的生理现象，然而若有慢性疾病、营养不良、精神状态不佳以及睡眠障碍等因素，均会影响头发的质量和数量。
成人的头发总数约有10万根，每根头发都有它自己的寿命，大约2—6年。
头发中含有一种黑色素，其含量越多，头发就越黑。头发的主要成份是角蛋白，它是由多种氨基酸组成，其中以胱胺酸的含量最高，可达15。5%，蛋氨酸和胱胺酸的比例为1：15。此外毛发内还含有铁，约为1—5%，它和女子毛发呈红色或褐色有关。头发的作用在于保护头皮和头颅，它的寿命年限一般分三个阶段，即生长期，休止期，脱落期，其中以生长期和休止期的生理活动最明显。
头发的生长还受神经及内分泌系统的控制及调节。当神经功能失调引起毛乳头血管收缩，使头发营养的供应产生障碍，使毛发生长受到影响。那么我们在日常生活中怎样保护头发呢？
一、保持头部毛发清洁卫生。这样可促进血液循环，使头发蓬松，空气流通，利于头发生长。
洗头时不要用碱性大的洗衣皂，洗头用这种肥皂易洗去过多的皮脂，抗病能力下降，使头皮发痒，头发干燥，老化枯黄。
二、不要将头发扎得过紧，以免头发劈裂。女孩子整理发型时不要梳成过紧的马尾状，或把辫子编得太紧，不要向上或逆着头发生长方向梳头。提倡留短发，因为短发不容易损伤头皮，弄断头发。
三、购买梳子时，应选择钝齿的梳子，因为尖齿容易损坏头皮。
四、定期洗发。洗发可以清除头部皮屑和灰尘，保持头发的清洁卫生，而且还能促进头皮部分的血液循环，有利于头发的生长并延长其寿命。
由于人们头部分泌油脂的多少不同，头发也可分为干性、中性和油性三种。
干性头发，因油脂分泌不多，可以10天左右洗头一次，油性头发，因油脂分泌较多，应5天左右清洗一次；中性头发，宜每周洗发一次，不过，由于四季更叠，职业各异，洗发的次数也应有不同。
洗发时，不要用去油腻较强的肥皂，更不要用碱水洗头。如果能按照头发的性质选用相应的洗发精、洗发膏则效果更佳。
洗发时，水不要太热或太冷。头发洗干净后，任其自然风干，不宜用电吹风吹干，以免头发弹性减弱，产生断发现象。头发未干，不宜睡觉，否则容易因湿热郁蒸，损害健康。
五、常常梳理。梳头不但可以梳去头发上的灰尘和头屑，而且在梳理过程中，使头发受到一定拉力，有利于头发生长，也有利于头皮的血液循环。
同时，把头发梳整齐，也是庄重、文明、有礼貌的表现。梳头要用疏齿的梳子，最好不用 篦子篦头。因篦齿太密，过度牵接头发中，易使头发脱落。
六、少烫慎染。烫发，目前多用冷烫和电烫两种。所使用的药水都是碱性较强的化学物质，有害于头发、头皮和毛囊，会或多或少地使头发的角质蛋白发生变性，丝状强度降低。
烫发不要太频，一年以3至4次为宜，染发必须谨慎，尽量少染，最好不染。
七、注意保护。为防止游泳造成发色变淡，在游泳前，可以在头发上涂少许发油，并把头发放进游泳帽中。要尽量防止池水长时间浸泡头发，游泳后立即用清水漂洗。平日，经常用两手指左右旋转着轻揉发根，也有促进头发生长、减慢头发变白的功效。
每天用手指用力按摩头皮数分钟至20分钟，也有这种功效。但须持之以恒，方能奏效。
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