“针灸”有广义、狭义之分。广义是指以中医基础理论为指导，研究如何运用针刺和艾灸等方法防治疾病的一门临床学科。是中医药学的重要组成部分，其主要内容包括经络、腧穴、刺灸、临床治疗等，即针灸学。狭义是指医疗方法即针灸疗法，为针灸学的组成部分。包括针法、灸法和后世发展而成的腧穴特种疗法。针法是指用各种针具,通过一定的手法操作，剌激人体一定部位腧穴的方法;灸法是指用艾绒或其他药物,点燃熏灼体表一定部位腧穴的方法。因两法同属外治法，都依据中医基础理论，作用于经络腧穴，既可单独使用，又可经常配合使用，自古以来就相提并论，合称为“针灸”。随着中医药学的发展，针灸医疗技术的日益丰富及现代科学的兴起，针灸的涵义随之扩大。药物敷贴、拔罐疗法、磁疗电疗、激光、微波照射等皆作用于经络腧穴，又不同于原针灸操作的医疗方法，即非针非灸的腧穴特种疗法。针灸疗法具有以下的特点：(1) 治疗范围广:临床上对内、外、妇、儿科等100多种病证有较好或很好的疗效，尤其对心脑血管疾病，胆道结石，菌痢，乳腺增生等。(2) 安全：只要按照规定的要求去操作，对身体不会产生不良影响；它又不同于药物，没有任何副作用。(3) 操作方便，相对经济:针灸治病，除用针、艾、消毒材料和简单器具，不需要复杂的设备条件，易学、易推广，适合广大人民群众医疗保健的需要。(4) 便于携带:针灸随时随地皆可应用，尤其在仓促之际用以止痛、急救，在平时工作、出差或旅途郊游踏青爬山时皆可应用。(5) 强身健体，延年益寿:针灸疗法，通过经络、腧穴的传导和调节作用，疏通经络，行气活血，扶正祛邪，协调阴阳，提高抗病能力和健康水平，延年益寿。
