性状:茎呈圆柱形,长45-90cm,直径3-6mm。表面灰绿色或黄绿色,具纵棱,生有淡绿色的叶状翅,翅有针刺,质脆,易折断,断面类白色。叶互生,皱缩破碎,完整叶片展开后呈羽状深裂,边缘具不等长的针刺,上表面黄绿色,下表面较深,有的有丝状毛。头状花序圆球形,顶生,总苞黄绿色,中层总苞片条状披针形,先端刮状,向外反卷,管状花,淡紫色,冠毛黄白色呈刺状。气微,味微涩。组织:茎(直径0.7cm)的横切面呈类圆形,表皮、皮层于叶状翅处向外突出,棱脊处的表皮下方有厚角组织。外韧维管束环列,靭皮纤维束微木化,木质部内侧具微木化纤维群。髓常旦空洞。叶表面:上表皮细胞类多角形;下表皮细胞不规则形,垂周壁波状弯曲。气孔不定式或不等式。非腺毛多断碎,由5-10余个细胞组成,基部细胞直径21-40-83,顶端细胞极细长并扭曲。薄层层析图谱与大蓟不同。