汉朝时期，汉武帝修 建完成了规模宏大、功能多样的上林苑，园 内不仅有观赏景物的去处，有动物园、植物 园、狩猎区，甚至还有赛狗场，在上林苑建 章宫的太液池中，建有蓬莱、瀛洲、方丈3 座仙山，“一池三山”的做法一直延续到了 清代，上林苑标志着古代皇家园林建设的第 一个高潮。
从魏晋南北朝开始，皇家园林更趋于华 丽精致，虽然在规模上达不到秦汉时期的山 水宫苑，但是在内容上则丰富得多，如北齐 的高纬在仙都苑中建造“贫儿村”、“买卖 街”来体验民间生活；宋徽宗建造的艮岳， 在平地上大兴土木，用仿造的人工假山来代 替全国各地的名山大川，这一时期，假山的 仿制已经达到了很高的水平。
元明清时期，皇家园林的建造日趋成 熟，这一时期出现的名园，如颐和园、圆明 园、避暑山庄、北海等，既继承了古代园林 的优良传统，又有进一步突破和创新，无 论在选址、立意、山水的构造乃至小路的铺 设上，都表现出了令人叹服的高超技巧。如 颐和园在仿制无锡寄畅园的基础上，把南方 的西湖、江南水乡的风貌与北方的广袤和雄 奇的大山融合起来，更建有众多的精美佛香 阁，使人游了这一个园林，便好像见识了全 国各地的美景。
