元朝末年，华蓥山下有一名叫张昆的壮士，其勇武过人，好 打抱不平，颇有侠士风范。张昆早年靠采薪伐木为生，时常出没 于华蓥山的深山老林之中。一日，张昆进山砍柴，迷失于一峡谷之中。当夜正值月圆，一轮满月徐徐升起，柔柔的月光轻轻地泻 进峡中。张昆正陶醉于此情此景，只见峡中深处有一事物在月光 映照之下发出金灿灿的光辉。
  张昆艺高胆大，见此异象，更是要探个究竟。走近一看，原来是一把插入峡壁岩石的金刀。张昆暗自思量：今日迷路于此，原来是同此刀有缘。遂上前拔刀，不想 嵌在石缝中的金刀竟被轻轻抽出。张昆大喜：天赐金刀，定是将 降大任于我也！天明之后，张昆凭此刀披荆斩棘，终得以出峡。
  自此，张昆胸怀大志，苦读兵书，精练武艺。时值元末，天下大 乱，张昆加入一山贼组织，该组织专干打家劫舍、杀人越货的勾 当。张昆对此深为不满，常表露于言语之中，而山大王朱五贪图张昆所携金刀，正欲借机将之除去，将金刀占为己有，不想山大 王及其心腹技不如人，反被张昆所杀，众人便推张昆为首领。
  张 昆带领众人从此洗心革面，劫富济贫，威震一方。时值明玉珍在重庆建夏反元，夏王明玉珍久慕张昆的威名， 便授以都尉之衔将壮志未酬的张昆招入帐下。张昆智勇双全，加 之吹毛断发的金刀在手更是如虎添翼，在战阵之上跃马扬刀，所向披靡，立下赫赫战功，很快成为夏王麾下头号猛将，被夏王赐 予别号“张金刀”。
  当时，夏国初立，元将阿那赤屯重兵于涪州，对重庆虎视眈眈，夏王为改变此被动局面，便先发制人，挥 师东下，决心一战定江山。两军在今涪陵蔺市陷入胶着状态，仅 隔一桥相持，夏国军队劳师远袭，相持日久，士气日渐低迷，情况岌岌可危，夏王明玉珍愁白了头。一日，张昆骑马上高坡观察 敌情，见敌军阵营即将发动马队的攻击，蒙古铁骑素以来去如 风，攻击之时势如破竹闻名天下。
  张昆见此危急状况，立刻组织了 300勇士，倶是头顶铁盔，身披铜甲，手持狼牙棒，伏于桥头 两侧。只见元军铁骑呼啸而来，300猛士突然涌出，在桥头处猛 挥狼牙棒力劈马腿，只见马腿血肉横飞桥头，骑兵纷纷落马，整 齐的马阵立时大乱，在桥头互相践踏，拥作一团。
  
  张昆见势，催动大队人马趁机掩杀，大获全胜。斩获敌军首领阿那剌，并顺势 攻陷了涪州。此战一举稳定了夏国疆土，张昆功勋卓著，明玉珍 取“安得猛士守四方”之意，封其为“安得猛士将军”。自此，“张金刀”——张将军的威名名扬海内，张昆家乡的人们为纪念。