催乳素(PRL)分泌细胞占腺垂体细胞总数的15%~25%,妊娠期雌激素可使催乳素细胞增加到70%。PRL分泌抑制因子为多巴胺,而多巴胺是由弓状核和脑室旁核所分泌,多巴胺对PRL细胞起着张力性抑制作用。
吮吸、应激、睡眠可增加PRL分泌;原发性甲状腺功能减退症可使TRH增加,刺激PRL细胞分泌PRL;鸦片可刺激PRL,而鸦片拮抗剂纳洛酮可阻断应激、吮吸和吗啡引起的PRL分泌增加。
尸检中垂体微腺瘤的发生率为6%~24%,而其中40%应用免疫染色法证明为催乳素瘤,无功能的垂体大腺瘤中70%实为催乳素瘤,瘤体较大者血中PRL水平也较高。
30%~75%闭经-溢乳妇女有催乳素瘤。大约8%阳痿患者和5%不育男性可有高催乳素血症,且血浆睾酮水平降低。