从公元前230年到公元前221年，秦王嬴政陆续灭掉六国，建立起我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家——秦朝，定都咸阳。

秦朝的统一，结束了诸侯长期割据混战的局面，符合广大人民的愿望。

为了巩固统一，加强封建统治，秦朝创立了一套中央集权制度。①嬴政规定最高统治者称皇帝，皇帝总揽一切大权。②在中央，皇帝以下设丞相、太尉、御史大夫。③在地方，实行郡县制。④统一文字(小篆)、货币(圆形方孔的秦国铜钱)、度量衡;⑤修长城、御匈奴;⑥修驰道，凿灵渠;⑦焚书坑儒。

秦长城西起临、东到辽东，是我国古代劳动人民智慧和独创性的象征。秦朝疆域东到东海，西到陇西，北至长城一带，南达南海，是当时世界上的大国。

公元前209年，陈胜和吴广领导了大泽乡起义，秦末农民起义爆发了。陈胜、吴广起义是中国历史上第一次大规模的农民起义。他们的革命首创精神鼓舞了后世千百万劳动人民反抗残暴统治的斗争。

公元前207年在巨鹿之战中，项羽民少胜多，大败秦军主力，为灭亡秦朝奠定了基础。随后，刘邦率兵进逼咸阳，秦朝灭亡。

公元前202年刘邦经四年楚汉战争，打败项羽建立汉朝，定都长安，是为西汉。汉文帝、景帝时期推行轻徭薄赋、发展农业的政策，出现了“文景之治”的太平盛世景象。

汉武帝的大一统：汉武帝在文景之治的基础上，推行了一系列加强中央集权的措施，将西汉统治推向鼎盛。为巩固中央集权，①汉武帝接受著名学者董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，把儒家学说作为封建正统思想。②大力推行儒学教育，在长安兴办太学，太学是我国古代的最高学府。③汉武帝为了加强中央对地方的控制，颁布“推恩令”，进一步削弱王国势力。④将地方的铸币权、盐铁经营权收归中央，统一铸五铢钱，增加中央财政收入，实现经济上的大一统。⑤军事上，反击匈奴，夺取河套、河西走廊地区。

公元25年，刘秀建立东汉，定都洛阳，刘秀就是汉光武帝，在他统治时期，社会安定，经济好转，史称“光武中兴”。

西汉的耕犁装有犁壁，比欧洲早了一千多年。牛耕普遍使用二牛抬杠法;新型播种工具耧车也出现在西汉。

东汉明帝时水利专家王景治理黄河，使黄河在以后的八百年里没有改道。我国汉代的冶铁技术处于世界先列。东汉南阳太守杜诗发明了水排，利用水力鼓风冶铁，水排的利用比欧洲早一千多年。

秦汉之际，匈奴杰出首领冒顿单于第一次统一了蒙古草原。

公元前119年汉武帝派大将卫青、霍去病出击匈奴，经漠北一役大败匈奴。东汉元帝时昭君出塞，嫁于呼韩邪单于，使汉匈边境安定了较长一段时间。王昭君和呼韩邪单于为汉匈的友好相处和文化交流做出了重大贡献。

公元前138年和公元前119年汉武帝派张骞两次出使西域，开通了丝绸之路。公元前60年，西汉政府在西域设置西域都护，总管西域事务，标志着新疆地区开始隶属中央政府的管辖，成为我国不可分割的一部分。

丝绸之路是指中国的丝和丝织品从长安出发经河西走廊、今新疆地区，运往西亚，再转运到欧洲，这条沟通中西交通的陆上要道，就是著名的丝绸之路。

公元73年东汉政府派班超出使西域，班超经营西域30年，进一步加强了西域和内地的联系。

年，大秦派使臣安敦访问东汉，这是欧洲国家同我国的第一次直接交往。西汉前期，人们发明了纸。东汉蔡伦改进了造纸术。造纸术的发明是我国人民对世界文化的巨大贡献。

成书于东汉时期的《九章算术》是一部古代数学专著，它系统总结了春秋战国到东汉初期的数学成就。书中的某些内容在当时具有世界先进水平。

张衡发明和制造了历史上第一台观测地震的科学仪器──地动仪，是世界公认的最早的地震仪器。

东汉著名的医学家华佗擅长外科手术，他制成的全身麻醉药剂“麻沸散”，是世界医学史上的创举。

东汉张仲景写成的《伤寒杂病论》全面阐述了中医的理论和治病原则，他医术高明，医德高尚，被后世尊称为“医圣”。

佛教在西汉末年传入我国中原地区;道教在东汉时期在我国民间兴起。

王充是东汉杰出的唯物主义思想家，他写了《论衡》一书，阐明世上根本就没有鬼神存在。

司马迁是我国古代伟大的史学家，他编写的《史记》，记述了从黄帝到汉武帝时期的史事，是我国第一部纪传体通史。

秦始皇陵兵马俑是秦汉时期雕塑艺术的杰出代表，是世界艺术宝库中的璀璨明珠。