所谓传销，是指生产企业不通过店铺销售，而由传销员将本企业产品直接销售给消费者的经营方式。传销的主要特点有三个：1、产品与同类同档次产品相比较具有“较高”的价格，并有高额的入会费；2、采用“金字塔模式”发展下线，销售和分配利润；3、构造强烈的心理暗示环境以不切实利益鼓动他人加入销售队伍。这些特点决定了传销传播范围的特殊性，这就造成了很多人所说的“杀熟”。 传销和直销最大的区别在于组织结构不同。直销是指商品从生产者直接到消费者，没有通过其他中间层。而传销主要的特点是“拉人头”。 区分直销和传销只要依据下列四项标准即可： 一、是否需要参加者缴纳高额入门费； 二、产品是否拥有退货保障； 三、给直销员发放的奖金是基于产品销量还是发展的“下线”人数多少； 四、公司是以销售物有所值的产品为经营目的还是以聚众融资为经营目的。
1、直销分为单层次直销和多层次直销两类，前者是目前我国《直销管理条例》规定，经批准允许存在的一种经营模式，后者是《禁止传销条例》明令禁止的—传销行为。 2、从计酬方式上看：直销人员间没有连带关系，依赖个人业绩计酬；传销人员之间具有连带关系，实行团队计酬。
3、直销运作规范，相关信息公开，可通过网上查询；传销信息不公开，组织严密，欺骗性强。 4、传销要收入门费。非法传销公司要收取硬性的入门费，非法传销团伙参加者通过缴纳入门费或以认购商品等变相缴纳入门费的方式，取得加入、介绍或发展他人的资格，并从中获得回报。
直销公司不收入门费。 5、直销公司销售的是通过国家有关部门认定的合格产品，传销企业销售的则是“三无”产品。 6、传销公司销售的产品不在市场上流通，而只作为“拉人头”的样品或宣传品。直销企业的产品在市场上销售较好。 7、传销企业的产品没有退货保障制度，一旦购买就无法退货。
直销企业的产品则和市场的商品一样有“三包”制度。 8、直销的运作：企业经过批准成为—直销企业—在拟从事直销活动的省、自治区、直辖市设立负责该行政区域内直销业务的分支机构—在相关行政区域（县级）建立服务网点—招募直销员—经培训和考试取得直销员证后，方可以开展直销活动。
传销的运作：介绍加入—交纳费用（入门费、购买商品费）—欺骗、约请他人加入—从被骗者交纳费用中提取报酬—被骗者再骗他人—以此模式循环。
