所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞，就如同建筑中钢筋泥沙这样的基本材料。干细胞为什么神奇呢？主要在于它能够分裂。
干细胞分三类：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。所谓全能干细胞，就是它可以分裂成人体的各种细胞，这些分裂出的细胞构成人体的各种组织和器官，最终发育成一个完整的人。人类的精子和卵子结合后形成受精卵，这个受精卵就是一个最初始的全能干细胞，受精卵继续分裂，在前几个分裂过程中，可以分裂出许多全能干细胞，提取出这些细胞中的任意一个放置到妇女子宫中，就可以发育出一个完整的人体。在理论上，一个受精卵可以发育成多个同样性状的婴儿，多胞胎的出生就是很好的证明，当然，在正常情况下，人类母体自身的生理机制可以促成一次一胎。这些全能干细胞在进一步的分裂中，形成各种多能干细胞，这些多能干细胞不再具有分化成所有干细胞的能力，这时的细胞分为外层细胞和内层细胞，外层细胞会继续发育形成胎盘和其他对发育过程至关重要的组织。内细胞团将会发育成人体的所有器官。尽管内细胞团可以形成人体所有类型的细胞，但它们并不能发展成个体，因为它们不能产生胎盘和在子宫发育时必需的一些组织。这些多能干细胞进一步分裂成专能干细胞，专能干细胞只能分裂成某一类型的细胞，比如神经干细胞，可以分裂成各类神经细胞；造血干细胞，可以分裂成红细胞、白细胞等各类血细胞。
科学家第一次成功地在实验室内制造人类胚胎干细胞，使科学家在研究制造人体器官的艰苦旅程上，迈进了一大步。因为胚胎干细胞是人类所有不同种类细胞的前身，它可以分裂、成长、变成不同种类的细胞，因此，科学家相信，无限量地制造人体器官，作医学用途的梦想，终有实现的一天。
干细胞还是各类疾病的克星。假如科学家能控制胚胎干细胞的分裂过程，便可以制造不同的细胞，代替病人已坏死的细胞，例如柏金森病病人有缺陷的脑细胞，不能制造胰岛素的胰脏细胞，对医治神经系统退化的病症如柏金森病、脊髓损伤、肌肉萎缩、粥状硬化、糖尿病等，提供了新的希望。
