学校办起来了，但问题也随之而来。张桂梅发现，即便有了免费高中，大山里的家长也还是不愿意把孩子们送进来。她劝说家长，守在大山里干什么，让孩子去读大学，才会有未来。读大学如果没有钱，学校也会帮忙。

张桂梅苦口婆心劝导，打消了很多家长关于学费的顾虑，从那些重男轻女的家长手中把女娃们带出家门，牵着孩子们的手去敲响走向世界的门。

开课后，张桂梅又面临着另外的难题。山区们的孩子基础差，有些连小学都没读完，高中的知识对于她们来说太难了。张桂梅与老师们制定学习计划，拼尽全力帮助孩子们从基础一点点学起。

沉重的工作让她的身体每况愈下，她患上肺气肿、肾囊肿等23种疾病，每天要靠止疼片顶着，拒绝住院治疗，她把全部时间都给了学校的女孩子们。

2004年，张桂梅突然病倒昏迷，大家赶忙将她送到医院抢救，没想到她醒来的第一句话竟然是，“能不能把我的丧葬费提前预支了，我要看着这些钱用在孩子们身上我才放心”。以为自己将死的张桂梅，都不忘想着她的孩子们。

第二天，张桂梅不顾医生劝阻又回到了学校。作为校长，她是严厉的。作为孩子们的“老妈”，她是拼命的。

孩子们基础差，学校的教学资源有限，怎么才能让孩子们在高考时与那些从小底子就很好的学生竞争，唯有带着好孩子们一起“拼命”。

女高里，孩子们从早课到晚自习，张桂梅一刻不停监督和督促孩子们。在食堂，她都拿着喇叭管理纪律，孩子们午饭时间都是规定好的，她们竭尽全力把有限的时间整合起来用于学习。

这是最笨的办法，但也是唯一的办法。很多人认为张桂梅的教育是“填鸭”，但有什么办法呢，这是山里孩子们最可行和高校的办法了，他们只能靠高考去改变命运。

张桂梅回忆，当年有一个学生差5分没有考上北大，那个学生把所有教材都背了4遍，最后还是与梦想大学失之交臂。张桂梅讲道，自己都“后悔死了”。也许在某一天她再督促一些，孩子的未来可能就会增加更多希望。

张桂梅自己知道，她正是在与时间赛跑，这时间里有女娃们多彩的未来，有她无悔的人生。华坪女高建校12年，成就了1804名大山女孩的求学之梦，本科上线率排名丽江第一。

从女高毕业的学生，有的考上了清华、北大，有的考进了双一流。如果没有张桂梅，这些女孩子可能早已经在高中前结婚、生子，务农养家，一辈子困在大山里，根本不知外面世界的样子，又何谈创造自己的人生。

女高的孩子们大学毕业后，有的继续攻读研究生，有的成为了律师、医生，还有大部分孩子选择成为了老师。她们的人生选择里，印刻着张桂梅的影子，带着张桂梅的精神。