为了了解滋养叶细胞肿瘤发病机制,首先,要了解正常妊娠下的滋养细胞的生理功能。
(1) 正常绒毛和滋养细胞:滋养细胞来自胚胎外的滋养层。滋养层细胞生长迅速,在胚囊表面形成许多毛状突起,称“绒毛”。滋养层开始只有一层扁平立方形细胞,当形成绒毛时,这层细胞逐渐分化为两层。内层和间质接触,以往称“朗汉斯细胞”,现称“细胞滋养细胞”。外层和子宫蜕膜接触旧称“合体细胞”,今称“合体滋养细胞”。进一步了解正常滋养细胞具有某些独特的生物学特点,这些特点更接近于恶性肿瘤而非正常组织。滋养细胞从包绕胚囊的部位离心性侵犯子宫内膜、肌层及螺旋动脉,建立子宫胎盘循环,为胚胎或胎儿提供生长的营养物质。滋养细胞因侵犯血管,在整个正常妊娠期广泛播散在血液中,主要到肺中,待分娩后消失。
(2) 滋养细胞肿瘤的超微结构:20世纪60年代后国外开展对滋养细胞肿瘤超微结构的研究,大部分研究者均认为葡萄胎、绒癌和正常早期绒毛的滋养细胞在超微结构上是相似的。但是存在大量的细胞分裂相,肿瘤细胞的增殖周期较正常细胞短。