慢阻肺包括慢性支气管炎、阻塞性肺气肿。如果发展到严重程度,还可以引起慢性肺原性心脏病,产生呼吸衰竭和心力衰竭等严重并发症,甚至危及病人的生命。该病可反复发作。主要表现为咳嗽、咳痰,以清晨为重,痰粘稠不易咳出,痰多呈白色粘液泡沫状。在感染或受寒后,病情迅速加剧,痰量增多,粘稠度增加或呈黄色脓性痰。随着病情的发展,患者终年都有咳嗽、咳痰。需要提出的是,并不是所有的咳嗽、咳痰患者都会发展成为慢阻肺,但一般来讲,患者常常在发展至肺功能损害以前多年即出现咳嗽、咳痰的症状。特别指出,有些患者并没有临床症状,但是在行肺功能检查时,却已经出现了肺功能损害,这部分患者往往是吸烟和有职业暴露的高危人群。当疾病逐渐发展时,部分病人会出现气短或呼吸困难,伴有喘息样发作,气急,不能平卧。