严重急性呼吸综合征非典型肺炎(atypicalpneumonia)于1938年首先由HobartReiman描述并命名。被报告的患者以轻度呼吸道不适起病，表现为干咳少痰、呼吸困难，而肺部无明显体征，这与当时的典型肺炎，也即肺炎球菌等引起的肺炎不一致，所以称为非典型肺炎。随后陆续发现非典型肺炎的主要病原体是肺炎支原体、肺炎衣原体和军团菌，其他少见的病原体包括鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体、Q热立克氏体和呼吸道病毒等。与主要由肺炎球菌、流感嗜血杆菌、卡他莫拉氏菌、葡萄球菌和肺炎克雷伯氏菌等细菌引起的典型肺炎相比较，非典型肺炎的症状、肺部体征和外周血象改变并不十分明显和突出，除军团菌非典型肺炎外一般较轻，其病原体以常规培养基常不能检出，并且除病毒外多对大环内酯类及四环素类抗生素敏感。严重急性呼吸综合征是一种新的呼吸道疾病，其临床表现和实验室改变等部分与典型肺炎或其他非典型肺炎相类似，但又具有像传染性强等一些自身的特点和规律，故我国医务工作者将其命名为传染性非典型肺炎。严重急性呼吸综合征于2002年11月中旬首先在广东被我国医学工作者所发现。其后在约半年的时间内，很快流行于中国的大陆、香港、台湾，并迅速蔓延至越南、加拿大、新加坡、美国以及欧洲等。各国的专业工作者在本病的病原学、流行病学、临床特点等方面的研究取得了瞩目的进展，尤其是我国的医学工作者们，在付出艰苦的努力和牺牲后，于本病的传播途径、潜伏期、临床诊断与治疗、预防和控制等诸多方面的调查或研究取得了举世公认的成绩。但由于本病出现的时间尚短，整体而言，本病大部分领域还有许多问题有待阐明，部分内容如病理解剖和发病机制、病原治疗等知之甚少，需要进一步广泛、深入的研究和资料积累。
